環湖步道景色優美 沿途有孟宗竹林、原始林棧道 還能眺望茶園
春節過後別忘了出外走走「拜訪春天」，嘉義縣阿里山國家風景管理處的重要據點之一「頂湖」環湖步道，近來吸引不少登山客前往，當地景色優美，步道總長約兩公里、步道落差不大，適合健行、散步，即使是銀髮族也可輕鬆走完全程。
頂湖位於石棹旁，是近年來阿里山國家風景管理處規劃生態旅遊的重要據點之一，頂湖海拔約一千六百八十公尺，相傳遠古時期當地為海洋，因造山運動成為高山平台，早期有山羌聚集覓食，在日據時期也曾是蔬菜種子農場，沿途樹木環繞，涼爽宜人。
頂湖環湖步道入口處位於頂湖福德寺旁，步道總長約兩公里，依腳力一至兩個小時即可完成，沿途有孟宗竹林步道、天然原始林棧道、棧道間還規劃平台，有休憩木椅，可站在平台欣賞寬廣的茶園景致，讓人感到心胸開闊起來；途間可與大凍山國家森林步道串聯，腳力好的登山客可登上難度較高的大凍山。
如何前往頂湖？由台十八線六十六公里附近，在迷糊步道前方一百公尺處，左轉約四公里上坡後轉入頂湖；綠色茶園裡，經常可見當地農人在茶園裡耕作，園區內，可以沿著步道散步到涼亭、孟宗竹林，沿途還會經過觀音石、龍珠石、鐵達尼石等，步道雖有高低落差，不過落差不大，腳力不好的遊客，慢慢走也能走完環湖步道。
春天時節櫻花、李花盛開，粉紅、白色的花朵在樹上綻放，讓人看了驚艷，免不了在樹下合照，帶回春天的美麗記憶。
來到頂湖，不妨品嘗當地食材做成的料理，炒高麗菜清甜好吃、走山雞肉質Ｑ彈、還有爽口的筍仔湯等都不要錯過，還能將高麗菜、老薑等在地食材帶回家當伴手禮。 （記者陳佳伶）
