■朱慶賢
「老公！有你最喜歡的皇帝豆燉排骨湯喔！」廚房裡傳來清澈的晚餐叫喚聲。妻曾多次戲謔該湯品為「庄腳人e吃食」，然為順應我的口味，每每望見菜攤中皇帝豆身影，多會順手取購，連同現宰的豬肋排，滾水去血水後，往電鍋一丟，就算完成，雖說同是「皇帝豆燉排骨湯」，可其味道與小時候老祖母慢火煨燉、香濃甘郁滋味相比，其差別也大，惟於速食之今日，倒也「無魚蝦也好！」
皇帝豆，學名「萊豆」，又名白扁豆、觀音豆；莢內之豆仁略呈扁平圓狀，熟煮後，無特別味道，一般人可接受，質地綿實、鬆軟，又喚之雪豆、細綿豆，一般食用湯、炒皆宜，可多種變化，清明時節食用之潤餅內餡，少不了它一味，屬家常菜色。
記得小時候，耄耋之齡的老祖母，總是拄著手杖、弓彎著身軀，於屋邊牆角，對著滿幢之皇帝豆爬藤，如同「蘭花草」歌詞般，朝朝頻顧惜、日夜澆灑，待其迸出黃色小花，又以爐火灰燼施灑葉脈，驅除蟲害，取其天然環保。待其莢果呈黃褐色、極度熟成後，再採收曬乾備用(按：部分留充種豆)。逢夏季颱風、或陰兩綿綿缺乏菜蔬之時，就是乾扁皇帝豆轉身登場的時機。老祖母總將吊掛於屋樑通風處之成串乾扁皇帝豆莢取下，取出乾扁豆仁泡水備用，連同豬肋排，置於小鑄鐵鍋中，放水八分滿，再端上屋簷下之小爐灶上，慢工煨煮。
小爐灶係由老祖母自製，取長方形鉛桶，中下腹部鏤空，充作空氣進出口，中空部位敷以泥土以為隔熱，中上層且舖設鐵條製成添加柴火底座，另上方形塑四個鈍形犄角，提供鍋爐置放支點，乍看如同一座胖泥娃娃，古樸有趣，實則簡單、耐用，就有記憶以來，該爐灶即伴隨著老祖母，直至她老人家歸仙，期間爐腹且多次翻修、泥敷，頗有年代風華。
老祖母總選在下午3、4點時分開火，小爐小灶、配上龍眼木、銀合歡或竹筒等柴劈，嗶嗶剝剝，不一會兒就將老祖母滿布皺紋的臉龐烘托通紅，伴隨著柴燒煙燻及蛇郎君、虎姑婆等老掉牙童話，總是吸引著眾多孫子女輩端坐圈繞著小爐灶邊。為塞住眾夥之嘴饞，她人家總不時地將大把花生、甘藷等自家農作丟進火堆，不多時即滿室生香，搶食嘻鬧聲四起。約莫二時許後，她總會往小鍋爐再添加菜豆、肉豆、四季豆等蒔蔬，續以文火慢煨，以提升湯汁之濃郁層次感，再過個把鐘頭後熄滅火苗，以炭紅餘熱保溫。晚餐前起鍋，裝盛於大碗公，灑上些許芫荽、蔥花或芹菜末提香；透熟之皇帝豆仁質地綿密、小肋排鬆軟肉嫩、入口即化，尤適合年長及小孩口感，而經長時炭火煨燉之湯汁，更顯其甘醇香濃、層次分明，時至今日迄難忘懷。
故鄉原有之三合院住家歷經都更拆除，搬遷時我堅持於新居旁起建一座小爐灶，望之頗為懷古，且曾多次循老祖母古早方式，煨煮「皇帝豆煨排骨」，然其滋味依稀少了些許什麼？舌尖牽引，魂縈夢迴。
