＜醫師專欄＞軟骨重生？ 　　　　

■吳重達
　平面媒體有一篇報導：美國杜克大學發現，人類關節軟骨有自行修復的能力。
　低等動物有肢體再生的能力。例如壁虎斷尾求生，尾巴會再長出來。人類則再生的能力差，尤其關節軟骨目前知道是無法再生的。否則，不會有那麼多關節炎病人。關節炎相關的醫療產業，保健品也不會如此蓬勃發展。
　杜克大學的發現，據報導是發表在Science Advances期刊。蠑螈在四肢被截斷後可以再長出新的肢體。斑馬魚有辦法再生鰭與皮膚，進行自我修復。杜克大學的研究人員宣稱，蠑螈體內有一種小分子核糖核酸microRNA來控制再生能力。杜克大學發現，人類的關節內也有microRNA，在踝關節特別活躍。但在膝與髖關節則少。
　杜克大學發現，蠑螈四肢再生的控制要件剛好也是人類關節組織修復的要件。由此衍申，若能製成microRNA將它打進關節內；或將它製成避免或治療關節炎的藥物，就不必受關節炎困擾了？更進一步夢想，人類四肢再生？
　這是一種「搶先報」，趕快發表研究成果，以免被其他人先一步發表走了。研究結果應該是真實的，推論也合理。但是，真的可以用嗎？ 做得出來嗎？上市之前的臨床各階段試驗十分耗時，也許需至少10年或更久；成功後，什麼時候才能量產？…..這些全部是實際的問題。這種報導可以看，但讀者得有上述的辨證心態才好。
　該研究還提到「軟骨年紀」。 microRNA在踝關節活躍，踝關節軟骨是「年輕人」，膝關節軟骨是中年人，髖關節含量最低，是老年人。依此概念來解釋為何踝關節受傷恢復較另二關節快倒也算合理。不過，仍得提醒大家，還有關節解剖特性、外力大小、作用方向…等生物力學因子必需考慮進去。不能過度簡化解釋一件事。
　（作者／台南奇美醫學中心骨科、運動傷害科主任）