記者陳建興／台北報導
面對氣候變遷導致種原逐漸消失，全球農業種原復育行動，不僅為了糧食安全，更試圖維繫人類文化瑰寶，小米即是重要糧食與文化的代表作物。其因具備適應極端氣候的韌性特質，以及豐富的營養價值，被聯合國選擇成為永續食物安全的核心農作物。小米曾是臺灣許多原住民部落的傳統主食與重要作物，因此7年來，財團法人慈心有機農業發展基金會走訪了花東地區的30個部落，結合部落農民與產官學三方，盤點蒐集小米種原品系、陪伴農民解決小米病蟲害與防鳥問題、支持多樣小米品系栽種、舉辦小米保種交流會、與種苗改良繁殖場一起更新117個小米種原，並將健康種子返還農友栽種，以及建立當地的種子保存體系等。近年，更在農糧署的支持下將小米保種提升為飲食行動，與34位部落保種農民合作保存在地小米品系、連結台東12所國中小幼兒學校支持小米飲食，邀請在地小米農民進校園擔任食農老師，讓小米文化扎根於孩童心中。另外，慈心亦獲得了13間認同小米保種及文化傳承理念的企業贊助及6位綠色餐廳主廚協力參與保種計畫，向部落採購560公斤的小米，提供在地學生每週可以食用一次小米飯午餐，讓藏種於農理念真正落實在生活中，並以多元的方式朝著永續保種的目標邁進，希望對人類糧食安全有所貢獻。
聯合國糧食及農業組織將2023年訂定為「國際小米年」，然而臺灣原住民族的祖先在距今約5,000年時(大坌坑文化)已馴化小米為主食，根據文獻資料顯示，臺灣小米在紀錄上曾高達200多種品系，1952年臺灣小米的栽培面積曾高達6,736公頃。原住民族的祖先似乎早就以小米作為主要作物及糧食，幾千年來更累積了豐厚的與小米有關之文化。與慈心基金會合作的排灣族保種農友藍保·卡路風便說到，部落的時間是圍繞著小米轉，日常生活、歲時祭儀皆圍繞著小米田裡的農事及小米的生長，族人從出生到死亡，所有重要的日子裡，都能鏈結到小米，小米不僅是食物，更是精神與文化，失去小米是無法想像的。另一位布農族保種農友胡榮茂說到，過往布農族生活於高海拔地區，耕田位於山間斜坡地，田區內最好的向陽位置會優先種植小米，較邊陲的空間則會觀察自然環境種植其他適合的作物。這樣的做法也可於其他部落農友田區中看到，可見小米的主食地位，以及田區採多樣性種植與配合自然的傳統農耕智慧。
時至今日，曾經的小米田盛況不再，2022年臺灣小米栽培面積統計只剩下91公頃，部落日常飲食及傳統文化受到其他文化與現代社會影響下，種原及文化大量流失。然而，慈心基金會深度走訪部落後看見轉機，發現仍有原住民族人堅持守護著文化，堅持守護承載著文化的小米與其它傳統作物，部落耆老的傳統農耕智慧相當豐富，記憶中兒時務農生活點滴如數家珍，只是面臨耆老年邁與小米主食的核心作物的地位不再，保種行動刻不容緩。
慈心基金會執行長蘇慕容認為，真正的農業永續不僅只在獲取糧食溫飽，更需建構在與自然和諧發展，落實在日常生活、飲食、文化傳承乃至教育中。而臺灣花東原住民族文化豐富，蘊藏許多珍貴的作物種原，並擁有與自然共生、尊重自然，將作物融入生活中的生態農耕智慧與文化，能為當今因氣候危機下的農糧系統帶來重要的支持力。
因此，慈心基金會在保種及復育計畫中，規劃四個行動方案，方案一「小米保種復育計畫」，協助保種農民克服許多種植上的困難。方案二「小米進校園營養午餐」，讓學生從小建立傳統小米味蕾的記憶。方案三「保種農民變老師」，讓部落農民和學生面對面，傳遞小米保種歷程、文化內涵與友善環境意義。方案四「綠色餐廳主廚進校園」，教作創意小米料理，原民孩子重新愛上小米等活動。同時，法朋烘焙甜點坊李依錫師傅及Sinasera 24楊柏偉主廚更應綠色餐飲指南之邀，進到金崙賓茂國中教導學生製作的友善小米特色烘焙料理，開發出期間限定限量的兩種小米點心禮盒。販售收入扣除必要成本後，全數捐入慈心基金會的小米專案，讓小米品系繼續在臺灣這片土地上生生不息，也讓小米這個民族味覺代代傳承。
把種子保存在種原庫裡，是保留希望與基因的種子；把種子種下去，它會發芽、開花、結出果實、變成更多種子，成為日常食材，當小米成為每一個世代的味覺記憶、成為生活與飲食的一環，我們相信這是最有機會讓小米在原住民的斜坡上持續被種植下去、永不間斷的最好保種方式。