文／記者楊淑芬 圖／廖末喜提供
2021年台南市政府頒給廖末喜老師最高榮譽的「台南市文化獎」，高齡78歲的廖末喜一貫挺直背脊，一樣優雅無畏，她接下文化獎盃，說這是她此生最大的榮耀。她一生最愛就是舞蹈，不能一天沒有舞蹈，此生要「跳到不能跳、舞到不能舞」為止，她是身體力行表演藝術傳承與創新的實踐家，感謝文化獎這份肯定，給她繼續前進動力。
少女早慧喜愛歌唱跳舞
1944年生的廖末喜，出生於中國大陸熱河省，爸爸廖興漢是雲林人，媽媽邱淑雲是台南人，兩人在日本同志社大學念書時相戀，結婚後到大陸東北工作。廖興漢高聎帥氣，立體的五官，人稱是雲林的葛雷哥來畢克，是運動健將，跑步跳水足球樣樣都行。媽媽堅強獨立，是著名的助產士，曾經接生過無數名人。廖末喜既繼承父親的容貌身材和運動天分，也遺傳母親活潑堅強性格。
上天的眷顧，廖末喜從小就美麗非凡，愛唱歌跳舞，是眾人捧在手心上的仙女。小時候她從未學過舞蹈，但是自然會舞動，她記得和媽媽去看歌舞電影，電影上舞動著，台下的她一雙小腿也忙碌跟著節奏踩動。回到家她就可以把電影上的舞蹈，重新跳一次，看著眾人臉上驚喜與讚許，沉浸舞蹈的快樂有增無減。
13歲自編自舞登上舞台
13歲那年，廖末喜就登上大舞台，她自編自舞的「夏天裡過海洋」，帶著7名同是光華女中的同學，穿著白紗一起舞動，她們帶著微笑，在輕快的樂音中，拎著裙擺旋轉，歡快飛舞著，就像天使一般。
光華女中創校30週年，15歲的廖末喜為運動會編大會舞，也為同學編舞，編了一齣舞劇「賣花女與小鳥」，16名同學一起演出，是她人生中第一齣舞劇。學校一名老師非常驚訝於廖末喜的天分，送了她一雙舞鞋，鼓勵她學舞。媽媽帶著她短暫在李芬芬老師舞蹈教室學習，那時她編了「少女的祈禱」一舞跳給老師看，李芬芬很驚訝，還以為她去別的地方學舞，後來知道全部出自廖末喜的靈感，非常感動。
高中時，李福登老師到光華女中擔任訓育組長，他發現廖末喜的才華，給予許多任務，曾經參加在台南師院的歌唱比賽，廖末喜以〈紅豆詞〉、〈天倫歌〉兩首歌，得了雙料冠軍；也每每代表學校參加即席演講、朗誦比賽，她善於投射情感，飽滿的情緒感染許多人，也每每拿下大獎。李福登還訓練她策劃學校晚會節目，在母親節、聖誕節時推出特別節目，由她自由編排演出；後來李福登到台南家專擔任校長，還提拔廖末喜到舞蹈科任教，並鼓勵她申請專業教師，他是廖末喜終身最重要的貴人。
培育夢想的怡君舞蹈社
23歲廖末喜開設怡君舞蹈研究社，那時她已結婚，先生張明仁如父如夫的呵護她，但是家中傳統，不允許婚後女性外出工作，廖末喜以自己的天賦，在家中2樓開始教舞生涯；她自己印了穿硬鞋的芭蕾舞姿傳單，挨家挨戶發放宣傳，第一天上課來了8個小女生，穿著緊身舞衣，扶著杷杆，從芭蕾舞的5個位置開始學起。
從這一天起，展開廖末喜叱吒舞壇半個世紀的風雲生涯，她編了400多首舞蹈，跳遍了台灣大大小小舞台，並寫下為台灣培育無數舞者的傳奇。在舞蹈教室中，小女孩帶著美麗的夢想，成長到大女孩，為人師為人母；50多年過去了，怡君舞蹈研究社整修再翻修，至今改為廖末喜舞蹈教室，每天還是有無數的小女孩走進教室，在人生舞蹈道路上繼續奔跑著；看著小舞者蛻變成長，從生澀到流暢，從害羞到自信，更多的人在舞台上發光發亮，從台灣到世界各國，都有她的學生。
廖末喜是天生舞者，會跳舞是天賦，但是跳好跳得久，需要多大的堅持、毅力和熱情。廖末喜曾經跟隨蔡瑞月老師、李芬芬老師學舞，也曾與早年陸光劇校老師穆成桐學武功，台灣第一武生朱陸豪就是師承穆成桐，在朱陸豪的回憶中一生感念恩師紮實的功夫教導，老師常是藤條棍棒，非常專制嚴格，才得以造就第一武生，但是廖末喜說穆成桐到怡君舞蹈社時，對小舞者們卻是笑臉並且溫柔以待。
赴美遊學肢體語言交流
後來廖末喜更不斷到美國遊學，曾經在瑪莎葛蘭姆舞團、洛杉磯芭蕾舞團、艾文艾利舞團，重新享受當學生的快樂；她形容自己仔細觀察優秀舞者使力的方式，也觀察教師教舞技巧；瑪莎葛蘭姆自成一系的現代舞技巧，影響全世界，以收縮和放鬆，用脊椎為中軸線的技巧，她很早就掌握這個技巧，並有好幾個舞碼都頗具「葛蘭姆風」。
她最津津樂道還是在艾文艾利舞團學舞，當時她特別鍾情搖滾和爵士，而融合多種風格，充滿爆發力的艾文艾利風格，讓廖老師大開眼界；有趣的是初來乍到的她，人生地不熟，但是肢體語言相通，身體不會說謊，她的舞動、風采、眼神，一進到舞蹈教室不久，一眼就被舞蹈老師挑上，把她拎到教室最前面，跳舞給眾人看。
不僅到舞蹈教室學舞，她即使到公園散步，看見老先生在樹下打拳虎虎生風，她也可以從中悟到許多古典舞步。
廖末喜舞蹈劇場獲好評
1990年她成立「廖末喜舞蹈劇場」，最早從中國古代文學汲取養分，從京劇的舞台身段獲取靈感，以劇場形式創作，李慧娘、鍾馗嫁妹、竇娥冤、敦煌夢幻……是最代表的舞碼；至今仍有劇場工作者或舞評會討論當年李慧娘舞台的迷茫氛圍，陰陽相隔的劇場呈現方式；鍾馗的靈巧逗趣，小鬼的臉譜等，也都值得探討，這些舞劇都深植人心。
1997年她開始關注台灣的環境和腳下的土地，並且開啟綠之舞系列，令她最感驕傲的作品有土之香、河之流、運河的美麗與哀愁、漁孃與鷺鷥、舞出安平……等，其中安平運河的川流，鷺鷥鳥的覓食跳動，傳神唯妙唯肖，一直令舞蹈界津津樂道。
舞詩…向台灣詩人致敬
2002年起長達10多年廖末喜以詩歌入舞，創作「舞詩」系列，從首場「台灣詩歌的舞蹈漫步」起，用舞蹈向本土詩人致敬，將台灣詩化成舞影搬上舞台；從已故的許丙丁、賴和、杜潘芳格、林梵，到林亨泰、利玉芳、路寒袖、向陽、羊子喬、曾貴海、蔡秀菊……，讓舞蹈與詩的韻律和節奏結合，早年舞詩系列演出，她都親自上台朗誦，也邀請詩人上台，詩與舞的碰撞，格外動人心魂；10多年來也有許多膾炙人口的作品，如溫馴的背影、四月望雨、夢咧震動、菅芒花開……等，她也希望透過舞蹈，讓更多人了解台灣詩人。
舞蹈這一條漫漫長路，早年她以舞蹈為台灣做文化外交，2000年到2005年，每一年都到美國演出，從紐約林肯中心到堪薩斯州到舊金山，從美東到美中再到美西，在台美人傳統週、國際藝術節都跳遍了，把台灣最在地的舞蹈之美跳出去；她記得當「四季紅」的音樂響起，許多人的眼眶都紅了，當小舞者穿著客家藍衫跳出來，現場響起熱烈的掌聲；從台灣到世界，台下的掌聲永遠會穿透她的靈魂。
獨舞愛之祭 告別舞台
2015年廖末喜年過70歲，再度站上舞台表演「鳳凰花開」，那年舞台上也邀請金曲歌王謝銘祐現場演唱，她扮演一朵南國堅韌的鳳凰花，不畏汗水不畏辛勞，向陽堅強，並且努力傳承，這朵火紅永不墜落的花朵，就如同她一生最執著的舞蹈，永不放棄的終身志業。
2017年廖末喜告別舞台，封箱之作「時間之河」，她也再度獨舞「愛之祭」，這支舞是從早年蔡瑞月老師為她量身編創的「舞祭」而來；這支舞是她對最愛的舞蹈，作為歲月的禮讚，獻給自己和懷抱夢想的舞者們，期待舞蹈這把熱情的火炬會永遠傳承下去。
含飴弄孫怡情養性繪畫
廖末喜的獨生愛女，大提琴家張馨心長居香港，廖末喜常往返台灣香港之間，和愛女孫子享受天倫之樂，這3年來疫情關係，兩方都深居簡出，只能透過視訊解了親情掛念。
所幸廖末喜的學生遍布全台，常有學生串門子找老師，廖末喜舞蹈教室每天下午仍有川流不息的學生走動，她的日常一點都不寂寞；平日蒔花種草，把庭園整理得生意盎然，有客來訪她就摘兩片薄荷草，泡一壼好茶，花園邊吹風聊天。
最近她還愛上繪畫，跟著畫家鄭宏章學畫，重做學生，老師和學生都很隨性，每周老師給一個功課，廖末喜帶回家畫，只用鉛筆畫，她的空間結構感很好，下筆也毫不猶豫，每天花一點時間在速寫簿塗塗畫畫，到了交作業的時間，老師也不太更改她的畫，只在光影變化上略有著墨，再派下週功課，數個月下來，也累積厚厚一本畫簿；從舞台上退下來，無時無刻，她的生活仍和藝術連結，永遠與美為伍。