記者王正平／高雄報導
塑膠微粒竟會讓珊瑚長不大、更容易「骨質疏鬆」！國立中山大學化學系特聘教授謝淑貞與海洋科學系研究講座教授、中央研究院院士陳鎮東合作研究發現，塑膠微粒會改變珊瑚骨骼的晶體結構，威脅珊瑚生態系統。該研究深入剖析塑膠微粒對珊瑚結構的損害，成功於國際頂尖期刊《環境化學快報》發表，對塑膠如何汙染海洋珊瑚提出關鍵見解。
在海洋中，珊瑚礁孕育著豐富的生物多樣性，然而，隨著源自人類活動的塑膠垃圾持續增加，威脅海洋生態系統和人類健康；珊瑚面臨前所未有的壓力，除了氣候變遷和海洋酸化加劇，塑膠微粒汙染更對珊瑚的生長和健康構成新的威脅。然而，鑑於珊瑚物種的多樣性，塑膠微粒究竟如何危害珊瑚？其中的因果關係過去亟待科學家探究。
對此，謝淑貞教授指出，研究團隊探討紫皮珊瑚暴露於含有5 ppm聚乙烯塑膠微粒的海水中，發現塑膠微粒影響了珊瑚骨骼生長、更容易「骨質疏鬆」。紫皮珊瑚屬於軟珊瑚，其骨骼是由珊瑚蟲分泌的碳酸鈣，形成細小的碳酸鈣骨針。這些骨針散布於珊瑚的組織中，為珊瑚提供了支撐的結構，為許多海洋生物提供棲息地。
研究團隊指出，海水分析顯示，在涉及塑膠微粒的處理中，鈣離子濃度顯著增加，這表明珊瑚骨骼變得更容易溶解和損壞。同時，紫皮珊瑚暴露在聚乙烯塑膠微粒的海水中會釋放更多鈣離子，顯示珊瑚骨骼不穩定性與更易溶解。證實聚乙烯微塑膠暴露直接導致珊瑚骨骼的退化，塑膠微粒對珊瑚結構的威脅可能比預期更為深遠。
謝淑貞強調，這項研究使用的是一個模型系統，未來可以擴展到其他珊瑚物種進行研究。我們預期，隨著環境持續惡化，將來會有更多的珊瑚將受到影響，特別是那些生長在受汙染環境中的珊瑚，可能會面臨更嚴重的健康問題，也揭示了減輕塑膠汙染以保護珊瑚生態系統的緊迫性，呼籲加強對塑膠微粒汙染的控管，並持續關注其生態影響。
另，研究團隊成員還包括中山大學博士後研究員林佩瑩、國立高雄科技大學水產食品科學系特聘教授謝淑玲、高科大水產養殖系專案助理教授丁德興及牛津儀器。