1999年9月21日凌晨1點47分，7.3規模強震，劇烈搖晃102秒，重創台灣的921大地震，是台灣自二戰後傷亡損失最慘重的自然災害，這場浩劫也激起全國面對重大災情的凝聚力，高達340億的民間善款，以及各項救災工程，不斷湧入中寮，幫助災民重建家園。
回顧這段救災歷史，國民黨前立委潘維剛特地回到中寮，拜訪當時的中寮鄉永平村村長吳銘寬。看著老照片及重建資料，吳銘寬表示，時任台北市立委的潘維剛，跌破眾人眼鏡，南下至中寮投身救災，不僅在救災分配資源中擔任重要角色，更在之後中寮重建的道路上給予極為重要的協助。
1999年9月22日在中央救災指揮中心的潘維剛，看著各界善款、物資不斷湧入，睡袋、帳篷、棺材等物資卻無法進入災區，讓她當下決定前往災區現場。潘維剛回憶，當時中寮鄉是921大地震全台傷亡人數及房舍毀損數比率最高的鄉鎮，高達82%的房屋倒塌，急需救災資源，不能讓資源耗盡卻沒有任何效率，一定要讓受災最嚴重的地區得到即時幫助。
當時與潘維剛一同下中寮勘災的喻肇青教授以日本阪神大地震的經驗為例，強烈建議一定要蓋組合屋。因此，潘維剛尋求了當時的中寮鄉永平村村長吳銘寬幫忙，村長說服13位地主將荒廢的農地捐了出來，開始了搭建組合屋，後來，幸得佛光山的星雲大師伸出援手，在了解災民需求後，決定與潘維剛合作興建一百戶的組合屋，成為後來的「永平佛光村」。
另外，她堅持要在村中開創「公共服務區」，當時啟用由星雲大師題字寫了「奮起中寮」的紀念碑。在公共服務區內，提供幼兒服務的托兒所、兒童圖書室、及長者休閒場域的老人文康中心、提供宗教服務及心靈滿足的佛光園，皆由各方企業團體僑社個別認養捐贈。從重建、陪伴、到重新站起，潘維剛也與智邦科技規劃了「幫災民找工作」、年節圍爐陪伴失親災民、並幫中寮農民安排了一千六百位買家每月認購水果。感念潘維剛的中寮人，甚至給了她一個「中寮媽祖婆」的稱號。
