白沙屯媽祖起駕 9天8夜大考驗

　記者葉蒼秀／苗栗報導
　因新冠肺炎疫情延後的白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，於五日凌晨登轎，展開九天八夜的年度宗教盛事。內政部長徐國勇、立法委員陳超明、苗栗縣長徐耀昌等人都一起參加登轎儀式，徐耀昌除祝福活動能順利進行外，也提醒信眾要遵循防疫新生活各項規定，維護自己的健康。
　白沙屯媽祖徒步至雲林縣北港朝天宮進香活動，五日凌晨二點十五分起駕。許多信眾四日就陸續湧入拱天宮，把宮廟裡外和周邊巷道擠得水洩不通。徐耀昌表示，進香全程仍請信眾重視防疫措施，建議全程配戴口罩。因時值七月，天氣炎熱，大家要記得多補充水分做好防曬，才能維持最佳狀態，他也祈求活動一切順利，媽祖守護鄉親一切平安。

　登轎儀式包括獻祭三牲素果、宣讀祭文、恭請媽祖登轎，在眾人「進喔」的呼喊聲中，白沙屯媽祖登轎，在登轎後廟方開放信眾進大殿參拜，雖然擁擠但都能遵守引導人員口號，場面相當熱鬧。
　白沙屯拱天宮建於清同治二年，「白沙屯媽祖進香」一般在每年農曆初春時舉行，已代代相傳一百六十多年，並於二００八、二０一０年先後由苗栗縣政府與行政院正式登錄為「無形文化資產」。「白沙屯媽祖進香」最大的特色是整個進香團路線不定，一切隨神意，沒有人為安排，因為行走路線不定，充滿新奇，信徒皆深信且始終跟隨，顯示信仰之凝聚力，並形塑白沙屯媽祖信仰獨具的特色。