香草冰淇淋原料 取自香莢蘭

　記者黃文記／山上報導
　製作香草冰淇淋的香草原料是取自一種屬於蘭花科的香莢蘭，引進台灣栽植十多年，由於它並非主流的觀景蘭花，栽種還不普遍；山上區蘭科植物園不但有栽種香莢蘭，還介紹香草製作過程供顧客了解，並有販售自產的香草冰淇淋。
　蘭科植物園總經理吳柏昌指出，一般人多不知道製作香草冰淇淋的「香草」是取自香莢蘭果莢的一種香料。香草在早期歐洲是只有貴族才能吃的到的頂級香料，到了現代，由於香草取材過程頗費功夫仍然珍貴，它僅次於番紅花，位居世界第二昂貴的香料。
　據指出，香草取自香莢蘭的果莢，在經由六個月的發酵乾燥後，散發的香草醛氣味細膩高雅，帶有微微的甜香，又像奶油般溫潤。台灣大約在十多年前引入香莢蘭種植，除了初期投資成本高與投資時間長外，採收後的香草莢還須經過繁瑣的發酵加工程序，但如今台灣產的香草莢不僅風味好，也符合國際等級，能有效增加甜點風味，也是大部分人都能接受的香草莢種類。
　吳柏昌表示，香草莢在摘採後需要殺青、發酵、烘乾、陳化等過程，取果莢裡的香草籽加工才成香料，可用在多種料理、甜點、巧克力和冰淇淋中。蘭科植物園就有種植香莢蘭，除了開放供遊客觀賞，也自採、加工製成香草冰淇淋，很受顧客歡迎。