文圖／記者陳俊文
台南市很多歷史大廟都有專屬的誦經團，逢初一、十五和神明聖誕都由誦經團為神明祝壽、為民眾祈福。但各廟誦經團面臨的問題都一樣，老成凋謝、新人難補，它不像唱卡拉OＫ或歌唱訓練班那麼容易呼朋引伴，要有一顆虔誠敬畏的心，才能在神明面前誦經吟唱。
台南市擁有誦經團的廟宇像開基玉皇宮、天壇、祀典武廟、關帝港、北極殿等，幾乎都是數百年歷史的老廟才保有這項傳統。開基玉皇宮的「萬德莊嚴」誦經團在宗教界極有名，歷史也十分悠久，誦經團團長邱黃玉金出錢出力，帶領團員，以虔敬之心為神明誦禱。
每逢農曆初一、十五或神明聖誕，十三位如仙女般優雅的誦經團員，在團長邱太太率領下展開如詩歌般的吟唱，一般人雖聽不懂經文內容，但都會被莊嚴肅穆又抑揚頓挫的女音打動。
依神明屬性 頌誦經典不同
很多人好奇，誦經團吟唱什麼經？一般神明聖誕，上午就舉行「演淨科儀」先演法清淨誦經的壇域，再依神明屬性或聖誕日頌誦的經典不同。例如玉皇上帝萬壽之日，農曆正月初八晚上十一時（子時）則吟誦玉皇真經；南北斗星君聖誕則誦南斗長生妙經、北斗延壽妙經；觀世音菩薩佛誕則為「觀世音菩薩普文品」。萬壽或聖誕則再舉行「獻敬科儀」，以八仙獻壽經文為首，演法獻敬壽禮，恭祝神明聖壽。
誦經團好像一支數部合音的女子合唱團，小場的由「中尊」持手爐、左稱「維那」、右為「悅眾」，維納打磬，還要兼讀文疏，悅眾敲木魚鼓，兩旁的團員，左方持佛鈴、右方持小木鼓，每個人都必需有樂器。大一點的誦經場合，還要外聘樂師，一般都是揚琴、簫和專司報鐘鼓手，初一、十五沒有樂團伴奏則以簡單樂器伴奏清唱，別有一番風味。神明聖誕都會請樂團伴奏，除熱鬧之外，也比較悅耳動聽。
誦經時，先由維那引鐘磬，一聲鐘磬後，由中尊起頭開始吟誦，不論那一首偈讚經文，曲調無不柔和優美，團員合音協調，速度先徐後急，忽快忽慢，配合木魚鼓、鐘磬和鈸片的伴奏，比男眾道壇的鑼鼓念唱，多了一份祥和平靜，很多信徒都跟著閉眼合掌，所有香客經過，耳聽誦音，腳步跟者著慢下來，講話變得輕聲細語，誦經團就是有這種獨特魅力。
經文句句是教化 感動人心
從四十三歲進入誦經團至今二十五年的資深團員陳麗秋表示，誦經團的經文就像佛寺的暮鼓晨鐘，聲聲句句都是一種教化，也是一種撼動人心的感動。她早年因在家和婆婆相處有問題，來到誦經團才得到緩解：誦經時讓人放下身段，學會摒棄自我、謙卑和柔軟，這是她加入誦經團後學到的處世之道。
但要加入誦經的行列必需有耐心，要學的經文很多，比如初一、十五的金剛經、男神聖誕的三官經、女神聖誕的觀世音普文品、晚場要唱太歲真經，沒有耐性的年輕人已望而卻步，更何況都是義務性質。
在廟裡誦經最大的挑戰是空氣。逢神明聖誕整間廟氤氳繚繞，眼睛被薰得睜不開或流淚，回去洗頭時，沖出一頭和茶湯一樣顏色的水，白色禮衣下水也是洗出茶湯色澤，口罩的防護似乎還不夠，對肺部也是極大的挑戰。