記者曾芳蘭∕竹市報導
馬紹爾群島共和國大使館艾芮瓊大使二十九日上午拜會新竹市政府，期盼達成雙邊交流或簽訂姊妹市的可能性，以深化兩國關係。副市長沈慧虹會面時表示，台、馬兩國建交至今、雙邊貿易持續成長且互動頻繁，感謝馬國聲援台灣，讓台灣民主政府以平等、有尊嚴的方式參與聯合國體系，未來將會持續與大使館保持密切聯繫，針對農漁業、教育等面向進行交流，就友好城市或姐妹市進行評估，達到實質性交流、互利互惠雙贏局面。
沈慧虹感謝馬紹爾群島柯布亞總統，於今年九月在聯合國大會上為台灣發聲，敦促讓台灣民主政府以平等、有尊嚴的方式參與聯合國體系，包括世界衛生組織、國際民航組織、聯合國氣候變化綱要公約及永續發展目標等相關活動。
有關締結姊妹市事宜，沈慧虹表示，將請民政處與大使持續保持聯繫，竹市與馬紹爾群島一樣，擁有許多漁民，盼未來在農、漁業上有更多的交流與合作機會，另在教育上給予孩童海洋環境、地球村的觀念。她再度感謝馬紹爾在外交上默默幫助台灣，盼艾芮瓊大使有空至新竹漁港感受美麗夕陽，來趟新竹小旅行。
艾芮瓊大使說、疫情期間「Taiwan Can Help」援助多國，各國都非常感動，這次拜訪最重要的原因，是期盼馬紹爾群島共和國的馬洛埃拉普環礁能與新竹市簽訂姊妹市，期盼未來在各方面能有更多的合作關係。
民政處說明，台灣與馬紹爾群島向來關係緊密，雙方於一九九八年十一月二十日起建交及簽署建交公報，自一九九九年起、馬國陸續與基隆市、台北市、桃園市、台中市、屏東縣締結姊妹市或友好城市，至今雙邊貿易持續成長且互動頻繁。
民政處表示、新竹市現有九個海外姐妹市，美國五個、亞洲二個、澳洲一個、大洋洲一個，之後將就新竹市、馬洛埃拉普環礁的行政層級、幅員大小、人口規模、都市發展、科技與產業連結與互補性、距離與交通便利性等面向予以評估，研議透過體育活動交流、學生交換計畫、文化藝術團體互訪、產業科技交流等實質交流後，再進一步簽訂姐妹市。
