創神星發現廿週年 微弱星體可見

天文館捕捉到比肉眼可見暗十萬倍身影 彰顯在天文學重大意義

記者吳靈芬∕台北報導

台北市立天文館四日指出，廿年前，也就是二００二年六月四日，天文學家在冥王星軌道外發現了一顆新的星體：創神星(Quaoar)，引發後續一連串重大天文革命，也改寫了從小學到大學的教科書！

台北天文館在這個傳奇發現的廿週年之際，拍攝了遠在六十二點六億公里外，亮度僅十八點九等，比肉眼可見極限還暗將近十萬倍的創神星微弱身影，見證了人類對太陽系遙遠邊疆的無盡探索。

天文館說，創神星直徑一千一百廿一公里，約為冥王星的一半大，由美國天文學家Chad Trujillo與Michael Brown發現，在當時是太陽系中比冥王星還遠的最大星體，甚至被視為第十顆行星的候選者。創神星的發現也加速了天文學界對冥王星軌道外星體搜尋的腳步。隨著越來越多更大更遠星體的發現，最終導致二００六年冥王星被改分類為新制定的「矮行星」，自此「九大行星」成為歷史名詞。

天文館指出，目前除了冥王星外，還有穀神星、妊神星、鳥神星與鬩神星等共五顆矮行星，許多學者建議將創神星等也列入矮行星。

創神星與太陽的平均距離為四十三點七天文單位（約六十五點四億公里），比冥王星的卅九點五天文單位還遠，大約二百八十八點八年才公轉一圈，因為離太陽太遠；它被賦予小行星編號第五萬號，以這個特殊的數字來紀念其在天文學上的重大意義。