百萬小行星中最亮就是它 近期內灶神星肉眼可見

記者吳靈芬/台北報導

台北市立天文館十九日表示，自從一八０一年第一顆小行星被發現以來，天文學家至今已找到將近一百廿萬顆小行星，不過其中只有王號小行星灶神星（四 Vesta）在最亮時可以達到肉眼可見程度（六等以上）。八月廿三日灶神星「衝」時的亮度即達五點八等，在此前後一周正是以肉眼或雙筒望遠鏡觀察小行星的最佳機會，整晚皆可觀賞。

天文館說，灶神星在這段時間內位於亮星不多的寶瓶座、南魚與摩羯座間，不過仍可使用雙筒望遠鏡，以位於南方的一等亮星土星和北落師門，在星空中按圖索驥找到它，或用簡單相機短時間曝光亦可拍攝到它的蹤跡。詳細觀察指引可參閱臺北天文館網站「天文知識-天象預報」。

灶神星是在一八０七年被發現，天文館指出，平均直徑約五百廿五公里，在小行星中僅次於穀神星，但它的反射率卻高達四十二％，遠高於月球的十二％和一般小行星的十％，所以特別明亮。NASA曙光號探測器曾在二０一一年進入環繞灶神星的軌道，對其進行詳盡的觀測研究長達一年，讓科學家對小行星以及太陽系的形成過程有了重要的認識。