記者黃翠娟／台北報導
陽明交大研究團隊9日發布，從0.1公分的線蟲身上發現蛋白酶是長壽的關鍵因素，飲食限制確實是延緩老化的有效方法之一，這項發現讓抗老化藥物發現曙光，以後可以發展出不需要節食也能延緩老化的方法。
許多動物實驗都證實飲食限制或熱量限制，有助提高細胞自噬作用(autophagy)，同時達到延緩老化的效果，在最近的研究發現平均生命週期只有兩星期的線蟲，每天只要少吃一些，壽命可以延長到三到四個星期。
研究團隊指出，飲食限制會透過SAMS-1及 SET-2這兩個重要的蛋白酶，來改變細胞中染色體的組蛋白甲基化程度，藉此調控自噬作用相關基因轉錄因子TFEB 及 FOXA的活性，提高線蟲肝腸細胞自噬作用的表現。
換言之，當線蟲被餵食較少的大腸桿菌時，SAMS-1蛋白酶表現較少，影響了組蛋白的甲基化，讓自噬作用的下游基因得以轉錄。反之，正常飲食的線蟲，在SAMS-1蛋白酶正常表現下，自噬作用就不明顯。
主持這項研究的陽明交大生化暨分子生物研究所教授許翺麟表示，飲食限制是延緩老化的有效方法之一，這項發現讓科學界瞭解飲食限制與自噬作用之間的分子機轉。
他說，發現了這些在節食過程中影響老化的重要蛋白質後，下一步科學家就有機會設計抗老化藥物的標的，發展出不需要節食也能延緩老化的方法。
老化速度可被環境因素所調整，也符合生命演化的邏輯。許翺麟說，適當限制飲食可以提升細胞修復機制，在資源不足例如飲食限制的條件下，細胞會優先將資源用於修復，以提高生存的機會，而非繁衍下一代。
這項研究是由陽明交大與美國Sanford Burnham Prebys醫學研究所共同合作，研究團隊還包含陽明交大生物藥學副教授金翠庭、第一作者生化暨分子生物研究所博士生林喬寅，已發表於《自噬》(Autophagy)國際期刊。