揭西方中元節由來 萬聖節原是從天文節氣演變而來

記者王誌成／台北報導

台北市立天文科學教育館三十一日表示，每年十一月一日是起源於西方的萬聖節，前一晚十月三十一日（週二）的萬聖夜卻成為全球流行節日，但少為人知的是，其實萬聖節的根源與天文有密切關聯。

根據歷史學家考證，現代萬聖節來自兩千多年前居住在愛爾蘭的凱爾特人(Celts)，他們認為這天位在秋分與冬至的中點，也是冬季的開始，在此轉換期間，也就是十月三十一日晚上到十一月一日之間，是亡靈與人世間交流的時刻，因此定為薩溫節（Samhain）又稱為夏末節，並穿上奇裝異服來遊行驅鬼，西元八世紀才由天主教會將其訂為紀念聖人、追思亡者的萬聖節。

在一年中，春分、夏至、秋分、冬至等四個節氣是地球運行的重要天文分界點，在某些西方傳統裡，四個分至的中點則是與農作漁牧等民生作息有關的跨季日。除了十一月一日，秋分與冬至中點的薩溫節（現代的萬聖節）外，還有冬至與春分的中點：二月二日土撥鼠節，春分與夏至的中點：五月一日五一節，以及夏至與秋分的中點：八月一日羊羔節。不過以現代天文曆法精算，這些日子與真正的分至中點有少許差異。

古老的凱爾特人還注意到天空中最明亮的星團：金牛座「昴宿星團」會在萬聖夜午夜時分升到最高點，雖然與真正的十一月十七日有些差異，但仍不失為尋找昴宿星團的好方法，在萬聖節前後的午夜，不妨抬頭往天頂方向找找這個遠在四百多光年外，但早在遠古時代便為各民族記載的美麗星團。