母親的牛肉湯

　■溫暮
　外婆年歲已高，身體狀況脆弱。大約從四、五年前開始，每逢季節變換，必定出現各種大小病症，例如關節疼痛、咳嗽不止等。母親為外婆的病症操碎了心，雖有定期就醫，但為了避免服藥過多留下後遺症，母親轉眼望向「食補」。
　母親收集了一些資料，自己擬定了幾項食譜，趁著陪外婆看中醫的機會，帶給醫生過目，確定哪些料理是適合外婆身體狀況的。最後雀屏中選的是－黃耆山藥牛肉湯。
　根據外婆轉述，母親平時在菜市場是必定與人殺價的，不是要爭那十元二十元，或真的需要那額外贈送的一根蔥，而是享受與攤商老闆討價還價的過程，光顧久了成熟客，老闆們也都了解母親的習慣，母親上門時都做好了心理準備。然而，母親這次要買的是給外婆燉湯的材料，毫不在乎價錢，只是再三與老闆確認這材料是不是最好、最新鮮的，明明自己也會挑的菜，一定要老闆保證新鮮才買。
　回家後，母親立刻下廚，花了整個下午，才燉出一鍋滿意的湯。
　牛肉湯上桌的當晚，平時食慾不振的外婆喝了整整一碗，還喊著幫她再盛一碗，不斷誇讚湯好喝，母親樂得咧嘴直笑，看起來有點傻，一點也不像平時對兒女板著臉的威嚴母親。
　弟弟與我也榮幸的分到一碗湯，弟弟喝了一口，小聲地對我說：「不夠鹹……」我也嚐了一口，果然不夠鹹。但看外婆坐在輪椅上，滿眼溫暖的看著女兒忙碌的背影，我突然明白外婆的湯為什麼比較好喝，因為裡面比我們多了一樣調味料，來自女兒的親情。
　往後的日子裡，我們家餐桌上多了一位常客。有時母親會發揮創意加點紅棗、枸杞，增添湯的風味；有時也會因為疏忽燒焦或煮過頭，嚼牛肉像嚼皮鞋。不變的是，母親總是笑著看外婆喝湯，外婆則是認認真真的喝光最後一滴湯，誇獎母親做的好。