〈中華學園〉苦瓜排骨湯的滋味

台南女中二年十一班　◎蘇雨晴

記憶中，小時候的我時常看著母親料理，看著她游刃有餘的從容模樣，心中滿是崇拜。不過即使母親手藝高超，仍有幾樣菜教我胃口全消，其中最令我討厭的便是又苦又澀的苦瓜排骨湯。

每次，那苦得彷彿嘗盡世間一切苦痛一般的苦瓜湯在餐桌現身，我都會被迫要喝下一碗，然而在喝下苦瓜湯之前，我早已搶先把臉皺成苦瓜臉。但曾幾何時，成長後的我竟不再怕苦瓜湯，反而覺得它苦而回甘，極其享受，甚至還會吵著母親做給我喝。

我喜歡在廚房看那表面凹凸不平的苦瓜被料理的程序：先去頭去尾，然後從中間切開，把內部的籽都挖掉，切塊備用。而後，把排骨先汆燙再丟入已經煮沸的湯熬煮，待排骨湯熱好後再加入切塊的苦瓜，等苦瓜煮熟後，味道甘美的苦瓜排骨湯即完成。喝下一口湯，那真的是味蕾的極致感受，肉汁調和了苦瓜的苦味成了甘甜，再咬一口苦瓜配排骨肉，有絲絲甜味在口中繚繞不去。

不過，我已不知道多久沒有嘗到母親的手藝了，現在家人外食居多，假使想要解決口腹之欲，大多是購買外食，但無論是哪一間，苦瓜骨湯的味道都不是想像中的味道。也許，那些苦瓜湯裡缺少的一味，便是媽媽的味道。

小時候的我厭惡喝苦瓜湯，但說也奇怪，後來卻逐漸愛了這個味道。或許，是感念母親烹調的用心良苦，也或許湯裡藏著母親特有愛的味道。