■吳重達
紅血球生成素(Erythropoietin,EPO)可以促進身體生成紅血球，當然血紅素就增高了。身體的攜氧量就提高，燃料供應無虞，肌肉當然功能大增，運動表現就提升，奪標機會就超過對手了。
紅血球生成素一開始是用來治療腎功能缺損與血液透析的病人，因為這個東西主要由腎臟製造，這些病人無法好好自己製造，只好用外來的補充。運動員使用這個東西始於自行車選手，一開始是用比賽前定期輸血提高體內血紅素；發現紅血球生成素施打方便、容易，輸血法就被放棄了。
因為紅血球生成素是身體內自然就有的，使用者可以爭辯說他或她天生如此，也奈何他不得。不過，後來還是研發出可以抓出違規使用的方法，EPO也被規範為運動禁藥。再加上生物護照（運動員定期，加上不定期突擊檢驗）的實施，禁藥、或叫增進運動表現物質（Performance enhancing materials,包括EPO）的使用就受到嚴格規範。雖然，仍然不時會有不信邪以身試法者。
人類有23對染色體，在第19對染色體有個紅血球生成素受體基因（Erythropoietin Receptor,EPOR），EPO與它結合後身體就可以製造紅血球。自然狀態下身體有自調功能，生成夠了就先停止。有個基因突變導致EPOR功能失調，無法自行調節，紅血球就一直生產了。如此，這個人的紅血球、血紅素遠高過常人，長時間與距離運動能力當然就非常有利了。
由於這是天生自然狀況，不是使用非法手段，因此自由車、越野滑雪等耐力型運動已建立認證、遵循制度，選手若能證明血紅素高是天生，就可得到豁免禁藥檢測參加比賽。這種選手還真的表現優異呢。
若有興趣想了解更詳細內容者，請參閱該書第16章：金牌突變。
（作者為台南奇美醫學中心骨科顧問醫師）