中國大陸國務委員兼外交部長王毅近日走訪越南、柬埔寨、新加坡，對比八月下旬美國副總統賀錦麗才剛訪問新加坡與越南，美陸在東南亞較勁的硝煙味更顯濃厚。對東南亞而言，無論是政治或經濟，美中兩強都有極高程度的重要性，而且也都得罪不起；而隨著美中在東南亞角力的程度提升，也勢必會牽動我國的新南向政策。
美國在歐巴馬主政期間著力經營東南亞，二００九年簽署《東南亞友好合作條約》，凸顯美國對東南亞的政治、安全承諾，二０一五年美國與東協的關係升級為戰略夥伴關係。經濟方面，歐巴馬推動《跨太平洋夥伴協定》（ＴＰＰ）也與東南亞關係密切，而且儼然與東協和大陸的「十加一」、《區域全面經濟夥伴協定》（ＲＣＥＰ）分庭抗禮。總體而言，歐巴馬時期，美國對東南亞的種種拉攏動作，都儼然對準中國大陸。
然而，川普對東南亞卻未投入足夠的關注，四年總統任內連續三年沒參與東協峰會，不但讓東協對美國產生疏離感，甚至某種程度的被推向中國大陸。正因如此，拜登就任之後開始補課，今年以來先後有副國務卿雪蔓、國務卿布林肯、國防部長奧斯汀走訪東南亞諸國，再加上賀錦麗最近的訪問，拜登對東南亞的重視可見一斑。
無論對美國還是中國大陸，東南亞都有相當重要的戰略地位。對大陸而言，已連續十二年維持東協第一大貿易夥伴地位，而且「一帶一路」政策有多項計畫與東協國家有關，其中包括多條交通重要動脈。美國所面臨的國際重大安全挑戰與軍事威脅，則從東北亞延伸到印度洋、中東，東南亞是其中不可或缺的一環。賀錦麗在東南亞訪問行程中，大談中國大陸採取的行動威脅到既有規則的國際秩序，即可感受到美中雙方在東南亞對陣的緊張氣氛。
另一方面，東南亞面對美中對峙，卻也擔心兩面難做人。新加坡總理李顯龍今年幾次談話，或可看出東協國家的態度。
三月上旬，李顯龍認為大陸現在走的方向「不符合中國的利益」，但如果美中繼續摩擦，由於新加坡與雙方都有密切關係，因此無法選邊站。六月十日，李顯龍告訴澳洲總理莫里森，你需要與這個國家（中國大陸）合作。八月上旬，李顯龍再指出，美中衝突對全世界是個災難，雙方誰也不能把誰拉下馬；他希望美國不僅確保亞太區域安全，也能促進貿易和投資。從李顯龍的這些談話來看，不難發現新加坡、甚至整個東協期待與美國、中國大陸都維持良好關係，但也不願因為靠向哪一邊而成為另一邊的敵對方，因為這有損新加坡或東協的利益。
對台灣而言，長期以來政府及台商都相當重視東南亞市場。從貿易數據來看，前年、去年兩年都呈現衰退狀態，今年則因美中貿易戰轉單到東協等效應之下，前七個月台灣與新南向十八國的貿易金額較去年同期大增三成四；經濟部長王美花也表示，台商赴新南向國家投資帶動了貿易。再者，在大陸與東協「十加一」自由貿易區的加持之下，逐漸形成以大陸為中心的東南亞供應鏈，東南亞市場對台灣的重要性應會持續增加。
但是，東南亞成為美陸角力場，台灣進軍東南亞就將面對機會與風險，機會在於東亞地區產業鏈的連結，風險則在於地緣政治的不確定性，如何掌握機會、降低風險，將是一個考驗。
