- 也仁
冬日一早，來到葉菜盛產的菜市場，一攤攤的青菜幾乎都是滿眼的綠，菠菜、花椰、青蔥……，儘管品類玲瑯滿目，但不外乎是一大片健康的綠，唯獨路旁一小攤歐巴桑像是自家種的，似乎是剛掘出的黝黑中透著琥珀紅還和著黃泥的荸薺特別吸引了我。
「這『馬薺』是家己種的嗎？」我好奇問，歐巴桑說一早從菜園裡挖出的，絕對純鮮且清脆鮮甜好吃，特別推薦。可惜，那並未在太太列出的採買清單裡，但我回饋她真誠的讚美：「阿桑，你真是厲害喔！」歐巴桑也答我滿意地笑了。
三、四十年前，雲嘉南平原冬季盛產荸薺，俗稱的馬薺。現在市場卻只能偶然巧遇了。外皮烏黑油亮小貢丸般的馬薺，削去了外皮，就現出雪白清脆多汁的果肉，不管是單炒或和入魚漿、絞肉成捲油炸，口感上就多了甜美爽脆。
那個年代，田間處處可見濕作的荸薺田，常有小娃兒荷著鐵耙，一上一下的掘著儘管採收後但仍有的遺漏。地主大多不在意，就給了我們這些窮小娃賺個零花的機會。
冬日馬薺收成時，也是小娃削皮賺零花的時機，但這活兒實在不易，削完一袋數以千計的荸薺，酬勞五十元，且必須小心翼翼削去烏黑的外皮，成一顆顆雪白的栗子般大，容不得一絲雜質或瑕漬。
「這樣一點黃就不行！」記得第一次削皮時，大姐教我：「先從側面削一圈，再削兩個底面，一定要削乾淨，不然老闆會嫌東惡西。」但當指頭捏住了馬薺，它就是不聽使喚，再加上削皮刀的使力動盪，擔心削到指頭，勉強努力才能削完一顆，而動作俐落的大姐早已幾顆丟進浸泡馬薺以免氧化生黃的水盆裡了。
馬薺的烏黑外皮若沒削透白淨，留下褐黃點的皮層，就像少女白皙剔透的臉頰冒出了粉刺痘皰，外相就打折扣，所以老闆要求嚴格，要不，除了工資給得不乾脆，要求繼續工作時，更要看他臉色了。
一回生、二回熟，一段時間過後，動作就索利了。當無法確定雪白的果肉上些許的黑點是皮屑或是未削淨的，就把馬薺往水裡一漂，皮屑就自然洗淨，而未削淨的就再補上幾劃就完成。
一粒粒雪白的馬薺就是這樣來回的漂水，寒冬的水更是清冽，有時削到凍僵的指頭仍不覺痛，直到滲出了紅，才驚覺皮破血流，這時也只是把指頭擦乾，裹緊膠布再繼續，賺錢不易呀！削完一大袋的馬薺不管是耐心、體力、意志，能否齊心合作都是考驗。
較起削皮，若能在採收後的馬薺田拾掘遺漏，所得的酬勞就高多了，所以冬日假期時，左鄰右舍的孩子們會相伴荷著釘耙，頂著凜冽的北風，提著小水桶，蹬著腳踏車四處尋覓才收成完的馬薺田。幸運時，在土塊中還能掘出烏金般的馬薺，而老道的便往田邊那牛犁到不了的角落掘，往往都有不少的收穫，幸運的話可提回滿滿一小水桶，手氣較背時，給家人加菜，炒一小碟也不成問題。
自己拾得的馬薺削起皮來就格外開心，一斤可賣二十元，那相當得削個半袋，捱著凍，冒著削破手指的險才有的價錢，只是機會不多罷了！
削馬薺賺零花不易，但小小年紀卻賺得一副好手技，是現代連個大蘋果就削不了的孩子乏少的能力，遙想那段削荸薺的歲月，寒冽的冬日裡，仍有一絲的溫暖。