中國大陸持續擴張在東南亞的影響力，近日中共中央政治局委員、中國大陸外交部長王毅走訪新加坡、馬來西亞、柬埔寨三國，展開新一波的外交攻勢；與之對比的是，美國總統拜登可能不出席九月上旬在印尼舉行的東協（ＡＳＥＡＮ）高峰會，恐將引發東協國家不滿。「新南向」是民進黨政府高喊的主要政策，但面對中國大陸著力經營，也未見民進黨政府端出突破之道。
冷戰時期東南亞就是兩大陣營的必爭之地，美國希望強化與東南亞國家的關係，作為圍堵共產勢力的防線。冷戰結束之後，東協國家致力於建構具有自主性的多邊合作機制，對於美國和中國大陸採取平衡交往。但小布希執政時的美國政府忽略東南亞區域權力格局變化，在東南亞地區的影響力逐漸式微；中國大陸雖然與東協國家亦有南海主權問題等爭議，但也從經濟、文化等軟實力層面加強與東南亞國家的合作、交流。
歐巴馬時期美國意識到東南亞戰略地位的重要性，打出「重返亞洲」政策，試圖重建美國在此區域的政經影響力；川普、拜登則強攻印太戰略，東南亞即為其中重要一環，對中國大陸施壓的企圖不言自明。但中國大陸持續經營與東南亞國家的關係，即以最近一年來看，去年十月大陸領導人習近平邀請越共中央總書記阮富仲訪問大陸；去年十一月習近平與印尼總統佐科威會面，佐科威稱習近平為「老大哥」；今年年初菲律賓總統小馬可仕走訪北京，並與習近平會談。
除了習近平這些與東協國家「領袖外交」的動作對美國構成沉重壓力之外，新冠疫情期間中國大陸更對缺乏疫苗的東協國家打出防疫牌，在美日之前就率先捐贈疫苗等物資。近日王毅會見新加坡總理李顯龍，王毅大談持續推動中國大陸與東協命運共同體和全面戰略夥伴關係；李顯龍也強調支持東協與中國大陸深化合作，共同維護地區和平穩定發展。倘若拜登果真不出習東協峰會，尤其是川普執政時連續三年缺席，東協國家恐有遭到美國「冷落」的感覺。
中國大陸與東南亞國家的經貿關係也持續加溫，在ＲＣＥＰ（區域全面經濟夥伴協定）簽署（二０二０年）、生效（二０二二年）之後更是大步躍進。二０一三年大陸與東協國家貿易金額為四千四百三十六億美元，去年已幾乎翻倍到九千七百五十三億美元；特別是，東協已超越歐盟，連續三年成為中國大陸第一大貿易夥伴；今年第一季大陸對東協的貿易金額年增率為百分之十六點一，高於整體對外貿易金額年增百分之十一點三的速度。在ＲＣＥＰ加持之下，中國大陸與東協國家的經貿關係可望持續推升。
反觀台灣，儘管蔡政府高喊新南向，但對東協的貿易往來增速明顯不如中國大陸對東協。二０一四年台灣與東協進出口金額約九百四十八億美元，去年雖達一千三百四十五億美元，但增速遜於大陸對東協。尤其今年一至七月台灣對東協出口金額年減百分之十五點七，進口更年減百分之二十五點六，必須觀察是否受到ＲＣＥＰ全面生效、朝向區域內貿易幾乎零關稅前進的衝擊。
相較於東協在美陸之間平衡交往，民進黨明顯扈從美國，恐難獲得東協國家中親陸國家的支持。尤其是攸關台灣發展命脈的經貿關係，也因無法加入ＲＣＥＰ而處於競爭劣勢。如果遲遲未能突破，新南向恐怕要變成新「難」向了！