記者彭新茹／新竹報導
「義魄千秋二０二三全國義民祭在新竹縣」啟動儀式廿四日在竹縣新埔褒忠義民廟登場，今年為褒忠亭義民廟二百卅五圓醮周年，新竹縣長楊文科、五分埔祭典區總爐主陳世偉與中台灣七縣市首長等貴賓，率領今年輪值區五分埔祭典區各里里民以創意方式一起挑擔進場。
楊文科表示，今年特別強化義民廟、祭典區、在地學校及社區協會連結與參與性，透過民俗藝陣與現代表演跨界展演，增進科儀、客家表演藝術保存，建立「義民祭典」品牌。
今年啟動儀式結合中台灣首長會議，邀請中台灣七縣市首長參加，新竹市長高虹安、苗栗縣長鍾東錦、台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、嘉義市長黃敏惠、南投縣長許淑華、雲林縣則由副縣長謝淑亞代表張麗善縣長出席。
啟動儀式由八音大匯演以「大開門」揭開序幕，緊接著登場的是在地團隊築夢舞集規劃「義民祭傳習藝陣鬧棚頭」，演出內容包含十五聯庄爐主組成的「十五庄黑令旗陣」，集結新竹縣內六所學校傳承義民客家文化藝術傳習演出「嗨客風神武獅陣」、「八方藝起鬧棚頭」及「敬天敬地敬義民」創意挑擔陣等。
接著由八縣市首長挑起各縣市特色「商圈特產」，參與「擔擔相傳．代代傳」的挑擔祈福儀式，並與義民廟董事長林光華、五分埔祭典區總爐主陳世偉等人，一同上香向義民爺祈福，祈求國泰民安、風調雨順；楊文科也致贈義民文創品平安符給七縣市首長，感謝大家一同共襄盛舉。
楊文科說，義民精神是強調保家衛國、忠義的精神，信念是晴耕雨讀，告訴客家子弟要努力讀書、認真工作，而客家人硬腳掌筋，除了大家都知道的硬頸精神，客家話所說的硬腳掌筋更是形容勤跑、堅定意志，是真正的客家信念。這次義民祭典可看到義民客家文化的傳承，透過教育扎根，由國小學童擔任祝禱生及禮生，也讓國小學童學習八音，讓客家文化傳承、發揚光大，這也是近幾年來的創新改變。
林光華表示，義民祭是全台、全世界的客家信仰中心，也是精神堡壘，全台灣有一百五十座以上供俸義民爺，也是唯一產生在本土的信仰，各大族群的先祖保家衛國，因為他們的犧牲才有現在的我們，忠義的精神值得大家學習。
文化局長李安妤表示，今年義民祭以「教育札根」與「文化傳承」為執行主軸，與縣府教育局合作，以「義進校園」推動祭典區校園傳統祭典及義民精神的傳承，「愛鄉愛土、客語講古打擂台」提升客語推廣及祭典深耕傳承。