記者翁聖權∕白河報導
白河區人口曾高達四萬六千多人，目前已跌破兩萬六千人。市議員張世賢憂心在地人口不斷流失，建議在國道三白河交流道旁台糖用地設置工業區。
張世賢表示，白河關子嶺遊客雖多，且白河區還有木棉花、蓮花，乃至大仙寺、碧雲寺及大凍山都是觀光景點，為何整個白河區的人口卻不斷流失？他說民國六十二年時，白河區人口數還高達四萬六千多人，目前已經不足兩萬六千人，主要原因是年輕人就業不易，只能班到外縣市討生活。
他指出，擁有泥漿溫泉的關子嶺，在日據時代是台灣的八景之一。如今盛況不再，不僅白河區的觀光業無法發展，連人口都一再流失，連帶影響到鄰近的東山區與後壁區的人口也流失。他建議在國道三白河交流道旁有一台糖用地，可以做都市計畫變更開發成工業區，不僅可以增就業機會，也可帶入人潮。
對於張世賢的建議，市長黃偉哲回應該開發案，市府會積極與地方溝通，再規劃需要的工業區。市府經發局長林榮川與都發局長徐中強也說，市府若決定開發該案，相關局處即可著手進行都市計畫變更。
