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呂眉均
最近市場上頻頻出現兩頭尖尖的菱角，買回家後，簡單洗淨，入鍋加水加鹽，外鍋放水，按下電鍋開關，等跳起，再悶些許時間，即可享用香甜鬆軟的菱角。
剝黑殼，食白肉，之後將空殼放進廚餘桶內，等垃圾車來接收，一次短暫且豐美的菱角接觸，至此已在家完整播放完畢。
但在台南官田，生產佔全台百分之七十菱角的產地，收穫到的並非全是菱角帶來的好，還有因菱角所產生的各種問題，以及汙染。
因緣聚會，近期至台南官田的「官田烏金」參觀，方才得知此處每年需處理上千噸菱角殼。烏黑的，有著尖銳兩角的菱角殼，上千噸堆積如山，宛如一座來自暗黑世界的惡魔微笑。再加上此地的菱角殼，不是家裡食用過後的廚餘，垃圾車無法接收，生產者必須自行處理菱角殼。
在此地種植菱角的高齡阿公阿嬤，面對大量菱角殼廢棄物，該如何處置？
以往，生產者大多別無選擇地在路邊燃燒。雖然這是最快「讓垃圾消失」的辦法，卻對空氣造成一定程度的汙染。每到某些季節，官田區一片「霧茫茫」，不僅提高交通危險度，也增加環境髒亂度，此辦法並非良策。
為了友善環境，有人開始嘗試將菱角殼埋入土中，期盼大自然能將其轉化，成為土壤中的養分。此方法雖比直接燃燒法，更加友善環境，實際上卻並不可行，一是菱角兩端尖尖的殼十分堅實，放入土中，需耗時三年才能將其完全腐化，二是尚未完全腐化的菱角殼，暗藏於土壤之中，宛如土中凶器，農人行經踩踏田裡，容易被其尖銳所刺傷。
面對兩頭尖尖、形似元寶般可愛的菱角，對食用者而言，只需花錢，便可獲得菱角的美味，殊不知生產菱角的地方，正默默承受菱角帶來的好與壞。或許有人會認為當地人因此得利，承受這些問題並無不妥，本來有得必有失，實在無須費心思考此問題帶來的在地諸多問題。但有些人並不如此想。
有一群人，在台南官田，開始將令生產者頭痛的廢棄菱角殼，一車、一車運往「官田烏金」基地，集中焚燒。形似垃圾車功能，但絕非僅僅只是垃圾車如此這般簡單。
訪遊現場，有人舉手發問，在路邊零星燃燒和運到此處集中處理，還不都是燒？還不是對環境造成汙染？還多了運送這層無用之功，實屬大可不必。
雖然都是燒，但在路邊燒，和「官田烏金」基地的燒，不是「同款地燒」。這便是關鍵所在。路邊燒，是將廢棄菱角殼隨意堆置，點火後，任由其自行燃燒成灰。
灰飛煙滅，轉眼無痕，看似虛無，但上千噸的燃燒成灰，不是虛無，是場地方性的環境災害，並且持續一段時間。
「官田烏金」基地的燒，在燃燒之前，需先將收集過來的廢棄菱角殼，以傳統日曬法，經過菱角殼曝曬程序，必須晒乾至某一程度後，方能進入「炭化作業流程」。
有人問，為什麼要多出這套程序？如果不經過傳統日曬法，直接放進「專利炭化設備」內後點火，難道怕會燒不起來？不知是幸，亦或不幸？
參訪當日，這個問題直接從實作過程中，獲得解答。
示範過程中，工作人員先將廢棄菱角殼，倒入半懸於空的「專利製炭系統」燃燒桶中。乍見此桶，並無驚奇之處，猶如路邊販售桶仔雞的圓柱狀桶身，其實當時是我還不知其中另有玄機。工作人員掀開上端蓋子，點火，菱角殼果然一路向下燃燒。燃燒時，工作人員一手撫摸內部正在高溫燃燒的金屬桶，告知燃燒剛開始，火勢先從上方慢慢往下竄燒，因剛點火，下方這塊仍是常溫，必須經過一段時間，才會往下燃燒完全。金屬桶內，火光赤紅，溫高熱人，看得人心生恐懼，但見工作人員一手泰然自若撫摸其上，似乎一點也不燙的模樣，雖心存懷疑，還是斗膽上前一試，一手輕放上內部正在熊熊燃燒的金屬桶外壁。
工作人員特別強調，時刻提醒，只能觸摸他手掌以下的地方。因長期操作，他已掌握點火後，內部菱角殼大約何時會燒到何處，再加上他「以身試溫」，對初初接觸者而言，只需摸其手以下的區塊，並無大礙。我伸手觸摸的同時，暗暗驚奇原來點火後，並非轉瞬間燎原至整個燃燒桶，而是一寸一寸慢慢往下燒。
廢棄菱角殼經過一千度烈火焠煉，兩頭尖尖的菱角殼轉為初階段的菱炭，燒好的廢棄菱角殼，欲化身成為循環經濟理念的「菱殼炭」，還需經過整整五日的傳統日曬法，而且必須是連續的五日，萬一中間有一日下雨，便前功盡棄，得再日曬足足五日，方能成炭。
傳統日曬法十分費工，得先將燒好的菱殼炭，一袋、一袋裝入網袋之中，時不時得翻面再曬，才能曬得均勻，費時費工，還必須承擔隨時可能「從頭再來」的天氣風險。
這時有人舉手發問，燒好的炭已經十分乾燥，為何要再曬？工作人員神秘一笑，要大家離開曬炭場，前往剛去過的「專利製炭系統」燃燒桶。
只見工作人員判斷，桶內所有菱角殼已全體燃燒完畢後，引水灌入，瞬間降溫。驟雨般的水嘩啦啦往下瀑流，方才知燒桶下方，有能讓水流出的孔洞。工作人員說明，如果放任不管，繼續燃燒，菱角殼便要成灰，飄出的煙也會污染空氣。正當還在消化這一連串轉變，工作人員皺眉，說了句「壞了，得再燒一桶」。
後來才知，如果燒製成功，出水時，理應飄出陣陣硫磺味。這桶菱角殼，並無硫磺味，出來的水色亦不對，原因在於菱角殼乾燥度不夠。這批燒好的菱角殼，得整桶倒掉，不能用。
後來又燒製出一桶，出水瞬間，飄出濃濃硫磺味，此時才見工作人員滿意笑開，露出鬆了口氣的表情。爾後，兩桶水放在一起比較，果然水色不同。工作人員請人上前摸摸燒製成功的水，赫然驚覺飄出硫磺味的這盆水，摸起來十分滑順，宛如溫泉水，摸過的手也變得較為滑膩。
「官田烏金」基地將好不容易製作出來的「零炭」，利用其多孔隙等等特性，製作成能吸附異味、調節溼氣的淨化空氣產品；利用其保濕固炭、保濕保肥的優點，改善土壤循環永續；因其具有淨化水質的功能，於是運用在水根養殖、中和水質、過濾汙水等地方。
這次「官田烏金」訪遊，讓我看到季節性日常一物，從種植到採收，從餐桌到廚餘，從路邊焚燒汙染到「官田烏金」，是否地球上大多數的「汙染」，並非汙染，只是人類尚未開發出更好的處理廢棄物方式？
如果人類願意坐下來，好好思考，該如何處理自己製造出來的大量垃圾，結果會不會與「菱炭」相似？
一個長期以來的問題，一直成為問題，並非一定是問題無法可解，而是無人去試圖解決問題。一樣的廢棄物，一樣的燃燒，卻能燒出不一樣的結果。
較好的結果。