記者戴淑芳∕台北報導
今年83歲的陳爺爺罹患糖尿病多年，某天洗澡時他感覺右側胸部皮膚又紅又癢，隔天起床就發現大片皮疹從右前胸蔓延到後背，還起了水泡。起初以為是困擾已久的濕疹又發作了，經塗抹治療濕疹藥膏仍不見好轉，忍了快一個禮拜才在家人陪同下就醫，經醫師診斷是感染帶狀疱疹惹的禍。
中華民國糖尿病衛教學會秘書長、醫師李淳權說明，帶狀疱疹俗稱「皮蛇」，是水痘─帶狀疱疹病毒再活化的表現，此種病毒初次感染時會引發水痘，並潛伏在背根神經節或腦感覺神經節中，直到再度活化引發帶狀疱疹。
根據台灣研究統計，每個人終其一生會罹患帶狀疱疹的機率高達32%，即每3人就有1人可能罹病。發病後不只皮疹、發癢、起水泡，引發的神經痛更是讓人痛不欲生。
一般來說，帶狀疱疹只要好好處理，在皮疹發作後72小時內投予抗病毒藥物，就能有效抑制病毒增殖、減輕神經疼痛，通常可在5週內痊癒，但免疫力較差的病人所需時間會比較久。
國內研究指出，1/5的帶狀疱疹患者為糖尿病患。李淳權表示，本身是糖尿病友的陳爺爺就因延誤治療，儘管確診後馬上投藥，皮膚症狀仍持續了1個多月、疱疹後引起的神經疼痛更是拖了超過半年才逐漸好轉，因為老年人易患肌少症，即便藥物治療後皮膚症狀恢復，仍留下右手肌肉萎縮無力的後遺症，握力至今仍無法完全恢復，症狀就像中風過的病人一樣，連握筷子都顯得吃力。
李淳權表示，糖尿病患者罹患帶狀疱疹的比例是一般人的2倍，且疱疹後神經痛的風險也增加50%，若不幸感染，可能導致血糖控制惡化，並引發心血管疾病或視力問題等併發症。
此外，罹患帶狀疱疹容易造成血糖急速升高，惡性循環下去，也容易出現嚴重併發症，根據研究顯示，糖尿病患者罹患帶狀疱疹後住院率比一般人高出超過6成，顯示帶狀疱疹對糖尿病患者的健康威脅，不可小覷。