記者林相如/新市報導
在白蓮霧樹下長大的新市區新市里長鄭明堂,本身也擔任新市白蓮霧產銷班的班長,兼具復育白蓮霧的重任,班員有栽培管理的問題,都找他幫忙解決。雖然責任重大,但他說白蓮霧的發展與沒落,是他從小看到現在,環境變了,復育確實不容易,但看到阿嬤年代的好滋味能夠重現,相當開心。
鄭明堂說,他十來歲就幫忙賣白蓮霧,雖然當年白蓮霧很多,到處都有,但所有的白蓮霧中,就新市產的白蓮霧最好吃,因為鹽分地帶的白蓮霧,除了酸甜外,還有特殊的香氣,吃了讓人意猶未盡。
或許有人認為新市不在海邊,怎麼可能會是鹽分地帶,鄭明堂說,其實新市早年是平埔族的新港社,位於台江內海的東北岸,所以當時土壤確實含有鹽分,所以生產的白蓮霧,是最好的。可惜五十年代進口水果越來越多,連帶地引進了各式病蟲害,白蓮霧容易染病落果,照顧不易,導致白蓮霧產業的沒落,除了一般住家周遭保留的老蓮霧樹外,專業種植的都不見了,也讓新市的白蓮霧產業消失。
鄭明堂說,十七年前公所推動復育白蓮霧,因他可說是看著白蓮霧長大的,對白蓮霧相當了解,也因此復育的重任落在他的身上,雖然復育至今面積不是很多,參與的農民也有限,但看到新市白蓮霧還有專業農民在種植,保存下來了,也讓他感到欣慰。