■澄羿
未知的壓力造成思路障礙，她差點想不起自己的名字，最先浮現的記憶片段竟是存摺餘額八千七百六十三。這個數字除以三百六十五，就是二十四餘三，跟她的年齡一樣；明明三天前才度過的慶生會，現在感覺卻像上輩子的事。
搓了搓冰涼的手指，她輕輕推開家門。
「柯嬛！」婦人在圓桌後面大聲呼喚：「快來看看這個訂婚戒指！」
柯嬛沒將視線聚焦在一臉喜氣的母親，而是停留在電視中的車禍新聞。
母親轉身瞄一眼電視，信口問道：「誰死了？」
「沒有。」柯嬛不喜歡母親這種幸災樂禍的負面聯想。「那個人呢？」
「妳問以凡？」母親笑咪咪地接回話題，「他一會兒就到，妳先試戴一下戒指。」
柯嬛雙眼定定地望著桌上的紅絨盒子。
黃金、翡翠，母親認為最有價值的組合，如同她對以凡的評價──富裕，體面，不可輕易放過。
出版社對長篇小說有個基本要求，男女主角缺一不可，但她的人生不必按照樣板走。
「我要把戒指還回去。」柯嬛平靜地宣布。
母親臉上的笑容凝固了，「妳沒事吧？」
「沒事。」柯嬛輕鬆地回道：「新聞說的那場車禍沒人傷亡，我就是坐那輛巴士回來的。」
「什麼！」母親慌張地走近女兒，「妳要不要去醫院……」
「我沒有撞傷頭。」柯嬛打斷母親的話，「也沒有發瘋。」
母親額上的皺紋變得更加深刻，「以凡做了什麼讓妳不高興？」
「以凡很好。」柯嬛解釋道：「只不過我沒喜歡他到樂意一輩子朝夕相處的程度。」
母親的臉孔瞬間漲紅，「妳是故意要氣我嗎！」
柯嬛微微一笑，「妳在生什麼氣？」
母親思索半晌才擠出一句經典名言，「人都得結婚！」
柯嬛一臉瞭然地點點頭，「我不結婚就不是人？就不是妳女兒？」
母親更加氣急敗壞，「妳發什麼神經！」
「妳不用回答，我知道答案了。」柯嬛轉身拉開大門。「我暫時不會回來。」
大門隨著話音消失而闔上。
柯嬛宛如訓練有素的間諜，很快就甩掉追逐而來的母親，走進一間咖啡廳。
坐在習慣的位置，柯嬛品嘗溫暖安適的氛圍，靜靜梳理思緒。
第一回合的實驗有了答案，她失去一些依靠，得到更多自信。
什麼實驗？很簡單，她想知道一旦不再曲意迎合，身邊的人是否一如既往地愛她。
顯然母親過去愛她是因為她夠聽話。
不全是母親的錯，控制欲是很容易上癮的東西，怪她總用「迎合」換取「認同」，才把親友們的口味調壞了。
是什麼時候發覺「感情」與「愛」的區別？對了，是那場車禍。
緊急剎車的衝擊突然而來，柯嬛機警地捉牢前方護欄，總算沒摔到下層車廂。
巴士司機用麥克風向大家道歉，柯嬛沒聽進去，她的心被一個強烈的念頭抓住──生命隨時可能結束，為什麼要活得畏首畏尾？為什麼要為別人的好惡而活？
為他人的福祉提供服務是一種高雅，但這應該出自善意與修養，而非為著逃避壓力，把自己變成一隻自欺欺人的應聲蟲。
巴士停在原地等候警方前來，柯嬛攔了計程車，目的地不是公司，而是回家，她決心為「誠實生活」的嶄新信念背水一戰。