苗栗縣境內山多平原少，因此又有「山城」之稱。本輯專題將介紹苗栗的明德水庫風景區、勝興車站與舊山線鐵道自行車、南庄老街、台灣客家文化館，旅客在造訪這些旅遊目的地時，可以再結合品嘗客家美食、手作體驗等，讓行程更豐富。
撰文、攝影／記者施春瑛
明德水庫湖光山色
位於苗栗頭屋鄉的明德水庫，是利用獅潭溪切穿八角崠山脈，形成峽谷而築起的水壩，面積約有兩百公頃、湖長有八公里，群山環抱加上景致秀麗，是苗栗著名的觀光景點，電影《魯冰花》就是明德水庫取景。
明德水庫上有日新島、鴛鴦島、海棠島三個小島，每座小島各有特色，其中又以日新島最為特別，需要走吊橋才能進入小島。海棠島上則有間著名的百年古廟永春宮，沿著廟旁步道走，即進入明湖蘇堤步道，可從橋上眺覽開闊的水庫景色。
明德水庫適合慢遊，可在水庫邊的天童康旅住一晚。苗栗縣政府ＢＯＴ標租明德水庫明湖水漾會館，去年甫由天童康旅接手經營，這也是全台第一家結合健康及旅遊產業的旅館，不僅可以感受明德水庫靜謐、慢活的氛圍，飯店也供應健康餐飲、現場諮詢、檢測等，量身訂製調理方案，從飲食習慣、日常運動、生活作息、衛教課程等方面，提供最完善的生活處方箋。
明德水庫周邊好玩的景點也不少，近來最夯的新興景點就是雅聞在苗栗打造的七里香玫瑰森林觀光工廠，距離明德水庫車程不到十分鐘。七里香玫瑰森林坐擁自然山景，園區內規劃出七里香及玫瑰園區，栽植一萬多株、六百多種不同品種的玫瑰，整年都被花朵、植物圍繞，搭配周邊愛心拱門、巴黎鐵塔、台北101、英國大笨鐘、玫瑰花牆等裝置藝術與庭園造景，打造出如夢幻般的玫瑰花森林，是網美打卡熱點。
勝興車站體驗舊山線鐵道自行車
已有百年歷史的勝興車站建於西元一九０三年，海拔標高四百零二點三二六公尺，是台灣縱貫鐵路最高點。該車站是以木頭為建材，而且完全沒使用釘子打造，造型採虎牙式設計，據說有避邪的作用。
一直到一九九八年新山線雙軌鐵路通車，在舊山線上的勝興車站不再具運輸功能而功成身退。雖然不再有鐵路運行，但懷舊場景卻吸引了觀光人潮，也被苗栗縣政府公告為「縣定古蹟」，讓這老車站得以保存。
來到勝興車站，也建議一定要體驗一下舊山線鐵道自行車，這也是全台首創可自己駕駛的鐵道輕軌自行車Railbike。舊山線行程從勝興車站至鯉魚潭來回共十二公里，沿途會經過二號開天隧道、龍騰斷橋北段、魚藤坪鐵橋、龍騰斷橋南段秘境、三至六號隧道群等五個舊山線美景。
龍騰斷橋原名魚藤坪斷橋，是一九０七年日據時代興建完工，全橋沒有用到一根鋼筋，而是以圓拱造型來支撐橋面，是目前台灣僅存的特色斷橋，被譽為台灣鐵路藝術極品。但一九三五年的關刀山大地震將橋震垮，從此一分為二。一九九九年九二一大地震後，文化部將魚藤坪斷橋指定為震災紀念物。
台灣客家文化館親子樂
一０一年五月開園的台灣客家文化館就位於苗栗銅鑼科學園區內，園區面積達十一點三二公頃，定位為全球客家文化及產業交流與研究中心，提供客家文化保存及讓民眾認識客家文化的平台。
園區設計反應客家文化尊重自然的精神，保留基地原有植栽地貌，採低密度開發。主體建築依地勢而建，抽象的梯田造型、景觀設施隨處可見客家圖案，這棟建築並取得九大綠建築指標的「黃金級」綠建築標章，充分表達尊重環境及客家本色的設計理念。
館內規劃常設館、五間特展室，展出「全球客家」、「台灣客家與多元文化」、「客庄遊樂去」、「客庄美術、工藝與生活」等主題，另還有國際會議廳、圖書資料中心、研習教室、多媒體影音劇場及３Ｄ好客劇場，軟硬體設施完善，很適合親子同遊。
戶外則有階梯廣場、好客公園，其中好客公園保留中北部傳統客庄丘陵山林生態樹種，油桐樹、相思樹與苦楝樹遍佈，還有木棧道、觀景台等設施，走在其中可感受客庄傳統山林小徑的清幽。
南庄老街桂花香 懷舊景點多
位於苗栗縣南庄鄉的「桂花巷」，是南庄老街上的一條小巷子，鋪有紅磚牆的巷子不到兩米寬，早期有一群社區營造工作者和婦女成立了「桂花巷工作坊」來經營地方文化，因此而命名為桂花巷。
桂花巷兩側都是一間間的小店，販售南庄小吃、客家美食及伴手禮，當地最夯的伴手禮就是桂花釀，必嘗小吃有桂花冰鎮湯圓、野薑粽、擂茶、滷豆干等。另外老街上還有舊時婦女用來洗衣的洗衫坑、日據時代的百年老郵局、永昌宮、乃木崎。乃木崎是明治三十年時，第三代台灣總督乃木希典命人用石板鋪設的石階，以方便居民、學童通行，後人為了感念乃木希典，將石階取名「乃木崎」。
