記者葉進耀∕台南報導
老人憂鬱症是一種常被忽略，也常被誤診為內外科的疾病。台南市立醫院指出，改善老年憂鬱症最有效方式，就是多陪長者出門交際，千萬別因長者體力差就讓他在家「多休息」，避免與社會逐漸隔離。
南市醫說，銀髮族的老年憂鬱症一直未能被患者、家屬和社會所認知，而在各項自殺研究中，年老都是一個重要的危險因子，即使如此，老年憂鬱症依然常被低估。原因可能為老人就算有憂鬱症狀也不會告訴他人；或者老人常不把憂鬱症狀當一回事，而忽略它或僅視為一般身體疾病。因此，若醫師也缺乏此方面警覺或認識，就容易把老年憂鬱症遺漏掉。
一般成年人憂鬱症診斷標準，包括情緒低落、失去生活興趣及喜樂；食不知味，體重下降；睡眠障礙、沒有體力；動作遲緩、思考能力下降；罪惡感、無望、無價值感；無法集中注意力；悲觀、死亡及自殺的意念等。前述診斷標準雖也適用於老年憂鬱症，但實際上老年憂鬱臨床診斷更為困難。
南市醫指出，身心科診間長者通常只訴說身體症狀，而忽略情緒症狀，即使有，也常以焦慮、緊張及易怒等表現，未必有憂鬱症狀；與年輕人相較，老人憂鬱症具有更多的身體症狀，例如胸悶氣促、腸胃不適、腰痠背痛、頭痛暈眩、倦怠無力等，如未仔細詢問心理症狀，常被誤診為內外科疾病。
老人面對由職場退休、兒女離開家庭、同儕逐漸凋零等，孤單寂寞機會大增；加上身體機能衰退、疾病較多、自尊及自信減低、生活上缺乏積極目標，都大大增加罹患老年憂鬱可能。家中有老人憂鬱症的患者，家人除了應考量身體疾病或生活的轉變等，針對原因治療改善，也應多鼓勵幫忙安排參加老人長青會、長青大學或媽媽教室活動，尋求一個有認同感之團體，從而獲得同伴的心理支持，勿讓自己孤獨。