記者戴淑芳∕台北報導
40歲的上班族小芸(化名)是位單親媽媽，兩年前開始兩手關節紅腫疼痛僵硬，原以為是工作過度所致，後來竟全身多處關節腫痛難耐，積極就醫檢查確診為類風濕性關節炎，醫師建議及早使用生物製劑治療，幾週後關節腫痛明顯減少，生活品質大幅提昇。
據統計顯示，台灣每年約新增4千位類風濕性關節炎患者，女性為男性的3至4倍，隨著年紀增長，男女罹病比例漸趨近，提醒男性朋友也千萬別輕忽！
風濕病基金會台灣抗風濕病聯盟董事長蔡世滋醫師表示，類風濕性關節炎是個原因不明的慢性關節炎，關節滑膜發生不正常的增生，進而破壞關節軟骨及邊緣骨頭。
典型的類風濕性關節炎病人，經常出現關節紅腫熱痛。全身兩側的大、小關節(包括肩、肘、腕、膝、指間關節等)均可能受到侵犯，多數病患超過3個以上的關節區域。早晨會有僵硬的現象，且往往持續1個小時以上。若有上述症狀，應儘速就醫檢查。
由於類風濕性關節炎不只影響關節，還會侵犯其他器官及併發共病：包括憂鬱、氣喘、心血管事件(心肌梗塞、中風)、慢性阻塞性肺病等。患者應提高警覺，認識類風濕性關節炎相關併發症狀，及早就醫檢查與處置。
蔡世滋指出，近年類風濕性關節炎的治療已有很大進展，採用金字塔型階梯漸進式治療，先用非類固醇抗發炎藥治療一段時間，若關節腫痛與發炎指標未獲改善，才加上疾病修飾抗風濕病藥物（DMARDs）接續治療。
現今的治療趨勢則強調掌握患者的「機會之窗」，在關節未遭到不可逆的破壞前，就採用有效的藥物，包括生物製劑介入治療。透過醫病溝通，決策共享，增進患者合作，可讓病情獲得大幅改善，達到「免藥緩解」的目標。
蔡世滋提醒，類風濕性關節炎患者的關節一旦破壞往往難以復原，所以千萬不要延誤黃金治療時機，甚或輕言放棄，當發現關節症狀影響生活品質時，應儘早前往風濕科就醫，遵照醫囑接受治療，都可得到有效的控制，保有正常的生活。