記者戴淑芳／台北報導
台灣邁入高齡化社會，65歲以上罹患失智症盛行率為3%-30%，每40分鐘就有1人罹患失智症，平均每5歲倍增，醫師表示，失智症病因多，要精確診斷才能對症下藥，以及延緩患者認知功能下降的速度。
失智症患者家屬謝小姐表示，父親被診斷為輕度阿茲海默失智症後，接受服藥治療，但不到半年就惡化，愈來愈無法控制情緒，從健忘變得暴躁易怒，在醫院就診時，甚至要動用4位護理人員努力安撫。後來醫師以類澱粉蛋白正子造影檢查後，才發現並非阿茲海默失智症，而是額顳葉型失智症。
台灣臨床失智症學會理事長暨雙和醫院研究副院長胡朝榮表示，失智症有三大類，分別是腦神經退化造成的退化性失智症、腦血管疾病造成的血管性失智症，以及其他原因造成的續發性失智症。退化性失智症病人占大多數，其中，較常見的阿茲海默失智症占了約6-7成。
由於失智症早期的症狀與老化十分類似，例如記憶變差、說話會中斷或忘記詞彙、比較難回想事情等，還會與其他疾病症狀雷同，例如憂鬱症，而且症狀可能單一，也可能同時出現，因此並不容易診斷。
胡朝榮說，臨床會用排除法來找出患者到底是哪類型失智症，除了病史問診、身理檢查和認知功能檢測之外，還要加做生化檢測、電腦斷層掃描和核磁共振，若仍無法確診種類，則可經由分子影像檢查來鑑別診斷。
林口長庚醫院核子醫學科教授林昆儒也表示，腦神經退化疾病進程非常緩慢，以阿茲海默症為例，患者大腦可發現異常蛋白質堆積，從腦部出現病理變化，到產生臨床症狀，歷時約15-20年。
林昆儒說，腦神經細胞運作時會產生乙狀類澱粉，這些澱粉樣胜肽一旦產生不正常的沾粘，就會形成斑塊，沉積在神經細胞周圍，多年後數量逐漸增加並瀰漫全腦。雖然目前仍不確定這些斑塊，究竟是不是造成阿茲海默症腦神經細胞死亡的原因，但類澱粉斑塊早在失智症出現症狀前就形成，由此，評估大腦斑塊，仍然是鑑別診斷失智症的最早期指標之一。
惟確診失智症並不容易，研究顯示，從症狀出現至確診，典型65歲以後發病的晚發型失智症患者，平均要2.8年。非典型65歲以前發病的早發型失智症患者，更需要4.4年，為了正確治療，多次往返醫院找原因，幾乎是所有疑似失智症患者及家屬必須經歷的漫長痛苦歷程。