記者黃必成／台北報導
俗稱「鬼月」的農曆七月剛結束，在台灣傳統民俗祭典中，中元普度放水燈是重要宗教慶典活動之一。近年環保意識抬頭，內政部建議回收機制，或減少水燈數量、尺寸，如桃園長祥宮改以香蕉、樹枝製作水燈，就是良好範例。
放水燈是每年農曆七月時用來超度亡魂，透過水燈通知水上的鬼魂、餓鬼前來參加法會，助其免除身陷地獄、不得進食之苦，因此放水燈通常是在中元普度前一天，即農曆七月十四日施放。
為了讓燈盞能飄浮於水面，通常以竹條、紙張製成燈籠，經儀式主持人，如佛教僧人或道士、民間法師引導，在適當的地方將水燈放流，即為「放水燈」，因此水燈普度儀式多盛行於接近河海、水路交通為主地區。
台灣最具規模的放水燈儀式為基隆市「雞籠中元祭」、宜蘭縣「宜蘭水燈節」，儀式遊行隊伍先繞境市街，再到水岸誦經祭拜，儀式完成後再流放水燈。由於水燈流放後點點火光非常壯觀、特殊，近年來吸引許多人潮觀看。
但參與人數日增，儀式排場與水燈規模日漸盛大，環保議題引發討論，包括可能造成水質、空氣、生態的汙染。內政部建議，主辦單位可考慮減少施放水燈的數量及尺寸、設置定點打撈回收機制、回收清理或重複使用，及採用環保水燈、選擇天然材質製作，以降低環境負擔。
內政部也舉出環保又創新的案件，如桃園市新屋九斗社區長祥宮每年農曆七月半放水燈，是在地十六庄中元重要習俗，近年已捨棄無法分解的保麗龍製水燈，於社區發展協會發想下，採用撿拾的香蕉樹幹製作成創意水燈。
已有百年歷史的三峽放水燈，具有引領孤魂上岸、享用美食意義。福正宮先前於中元祭時，在市定古蹟「宰樞廟」廟埕豎立高約五層樓的水燈排。誦經儀式後載往焚化爐集中焚燒，取代傳統放水漂流，減除垃圾汙染、堵塞河流的問題。