新冠病毒人為? 寮國蝙蝠冠狀病毒可在室外演化

中央社∕紐約14日綜合外電報導

根據一份最新研究，在寮國蝙蝠身上的冠狀病毒出人意料地擅於感染人類細胞，顯示這類致命特徵確實可在實驗室以外的自然界演化而來，有助了解COVID-19疫情起源。

「紐約時報」指出，病毒專家對這一發現感到振奮。科學家2020年夏天前往寮國捕捉身上可能攜有COVID-19病原近親的蝙蝠，研究後得出相關發現。

研究人員發現，在寮國採集到的3種冠狀病毒很不尋常：它們表面有一個分子鉤，與這次引發COVID-19大流行、名為SARS-CoV-2的新型冠狀病毒身上的鉤極其相似。與新型冠狀病毒一樣，寮國蝙蝠身上冠狀病毒的鉤子讓它們能輕易附著於人體細胞。

談到寮國蝙蝠冠狀病毒的分子鉤是如何輕易感染人類時，帶領這項研究的巴黎「巴斯德研究所」病毒學家艾洛瓦說：「它甚至比早期的新型冠狀病毒株還要好。」這份研究日前已於線上發布，但尚未發表於科學期刊。

有些專家認為，這些類SARS-CoV-2病毒很可能已不時感染人類，引發過輕微與幅度有限的傳播，但只要條件成熟，恐就能引起類似COVID-19那種大流行。

專家們表示，這些發現對有關COVID-19起源的激烈辯論具有重要意義。有些人堅信像SARS-CoV-2這般驚人感染人類細胞的能力不可能是自然進化而來，但這項新發現表明並非如此。

亞利桑那大學病毒學家沃洛比說：「這真的能讓所有認為這種病毒肯定出於實驗室製造，或某種人為改造才能有如此傳染力的想法一槍斃命。」沃落比並未參與這項寮國蝙蝠冠狀病毒研究。