文/攝影 程奇逢
紐約是個光怪陸離的地方，而且什麼事都可能鬧出個世界第一來。世界最大的二手書店strand book store就位於曼哈頓鬧市區聯合廣場附近。1927年成立，一個世紀了，仍經久不衰。它還有一個引為自豪的名字，叫「18英里書廊」（18 miles of books），據說書店老闆弗雷德‧巴斯曾叫員工把兩排書架間的走道進行測量，共錄得18英里（約25.6公里），總藏書200萬冊。
書店裡能看到很多大學生，紐約大學、帕森斯設計學院、新學院大學、巴魯克學院都在幾個路口之遙。美國大學的教科書很貴，而這裡有許多教師學生使用過的書，價格只有原價的三分之一至四分之一。
這幾所大學的教授也有近萬人，因搬遷、退休、老病，很多人的藏書進了舊書店。辭世的老教授也不能帶走一生積攢的書，他們心愛的書不會跟他們走到最後。人們不能永遠擁有這個世界，以及任何不願割捨的東西。這令人悲傷。
紐約的Strand書店，雖然在規模上世界第一，但在歷史流風餘韻及聲教文物茂盛方面比不上倫敦的舊書店。有一本小說把紐約與倫敦舊書店連接起來。
住在紐約的女作家海蓮‧漢芙靠給一些小劇社寫劇本為生，窮困潦倒，但她嗜書如命，把錢都用來買書了，她嚮往氣韻講究、價格低廉的倫敦舊書店。
1949年10月的一天，她按照《星期六文學評論》的廣告，給位於倫敦查令十字街84號的舊書店寫信，並附上一份書單，不久即收到店員弗蘭克寄來的書及覆信，購書在繼續，他們也在來往的信中闡述文學觀點、評論作品以及各自的生活狀況。
弗蘭克傳統矜持，而海蓮活潑幽默。海蓮的書單冷僻，口味特別，其餘的員工也幫著四處尋找書。海蓮與書店的關係擴展至店裡的每一個員工。其時，二次大戰剛結束，英國的食品供應短缺，海蓮寄去書單的同時，還寄去當時英國連黑市上都緊俏的火腿、雞蛋、香腸。
20年悠悠歲月，讓海蓮與弗蘭克成為「最了解自己的人」，海蓮一直想去倫敦看看這家書店和弗蘭克，但因經濟拮据而無法成行。一直到1969年的一天，她收到倫敦來信，告知弗蘭克去世的消息，她感傷萬分，找出他們20年的通信，在1970年出了一本書，書名就叫《查令十字街84號》，很快，這本書就成了暢銷書。1971年，海蓮拿著這本書的稿費買了去倫敦的機票，然而書店歇業，人去樓空。現在這裡是麥當勞快餐店，但在臨街牆上釘有銘牌，「查令十字街84號，馬克斯與科恩書店舊址，因海蓮‧漢芙的書而舉世聞名」，它成為癡書者的聖地。
這本小說被兩次拍成電影，還有舞臺劇。我想這個故事所以感人，是在於距離，因為地理的距離及時間的距離，心氣相通的人的醞釀出醇厚的溫情，還有就是結局的遺憾與無奈，這正與很多書籍裡的敘說與真實的人生相同。
世界上的舊書比出版社待售的新書多，舊書的故事也多。