圖與文／記者葉進耀
關子嶺風景區給人第一個印象就是溫泉，尤其是獨特的泥漿溫泉，遠近馳名；而當地的著名景點「水火同源」名列全台七大奇景之一，更打破一般水火不相容的刻板印象，也是來關子嶺的遊客必來朝聖之地。
從今年五月開始疫情警戒三級以來，各行各業深受影響，旅遊業更是慘淡，如今隨著疫情趨緩，大家不想再待家裡，悶了三、四個月後，紛紛走出戶外。名聞遐邇的關子嶺風景區，疫情過後遊客又開始多起來，秋季溫泉美食節活動吸引大批慕名來泡溫泉的，來吃美食的，來看風景看熱鬧的，人潮絡繹不絕。
白河區關子嶺溫泉鄉、水火同源、火山碧雲寺、大仙寺為當地四大景點，也是遊客的最愛。常聽到導遊小姐這樣介紹：著名的水火同源，又名「水火洞」、「水火河」，是一處水與火共存的自然景色，是台灣七大奇景之一，也名列台南八景，位於枕頭山麓西南側，六重溪斷層附近上脊斜軸部上的石壁。壁上源源不斷地冒出天然氣點燃的火焰，永不熄滅，同時又有泉水從崖壁細縫中潺潺流出，噴火其間，無煙無燄，形成水中有火，火中有水的特殊景觀。
鄉野傳奇添神秘魅力
水火同源在當地流傳多個美麗的傳說，其中有關於龍、虎和麒麟，根據當地居民口耳相傳，關子嶺住著一隻神獸公麒麟，水火同源地就是牠的頭，尾巴在紅葉隧道往東延伸處，溫泉區就是麒麟四隻腳所站立的位置，而溫泉就是牠的尿水；由於這隻麒麟相當的活潑外向，平常喜歡噴火供人觀賞，遊客來得愈多，牠噴的火就愈大，簡直就像是人來瘋，火麒麟同時也盡心盡力地守護著關仔嶺當地的子民。鄉野傳奇有的盡是超豐富的無限想像力。
還有一個神話故事描述也相當有趣，關子嶺所在的枕頭山又稱麒麟山，水火同源的位置就是麒麟頭所吐出的火焰處；另一種說法是，遠古時期，當地有一條火龍與一隻水虎因意見不合，在此大打一架，結果兩敗俱傷，最後火龍化為火、水虎化為泉，變成了現在的水火同源。現今人們就在旁邊利用彩繪表現，把龍虎相爭的情形描繪於大牆壁，供遊客觀賞，增添不少可看性與藝術氣息，充滿想像力的神話與傳說，為水火同源增添幾多的神祕感與魅力。
從神話傳說再拉回現實，回顧歷史的記載，自康熙四十年（西元一七０一年）白河大仙寺的參徹禪師發現水火同源後，這個火勢就一直維持至今沒有熄過。一九六四年白河地震前一直是集中一束，火勢相當旺盛；地震之後，火焰散開分別自幾個孔隙冒出，火勢已經較弱了，狀似水面浮花，依然沒有熄滅，人們在其側設立一處水火同源三百年石碑紀念，當地鄉民還雕刻一尊名為水火神君（或稱不動明王）的神像在出火處之上，以供膜拜。
關子嶺不僅溫泉出名，附近的景點更是美麗壯觀，非常吸引人，疫情過後，也許可以安排關子嶺一日遊、二日遊，沿途走訪關子嶺老街、天梯、水火同源、火山碧雲寺等，百年古蹟、自然奇景皆值得深度賞遊，紓解身心。