本報綜合外電報導
世界衛生組織（WHO）昨天將COVID-19新變異株B.1.1.529命名為「Omicron」，未按照希臘字母順序，跳過了Nu和Xi。外界推測，跳過Nu是為了避免與new（新）發音相似而混淆；跳過Xi則是因為中國大陸領導人習近平的姓氏「習」拼音就是Xi。
WHO將南非出現的最新變種病毒命名為Omicron。初步證據顯示，Omicron應是9日首度被測得，WHO在南非科學家揭露消息僅2天後，就把最新變種歸類為最高等級的「亟需關注變異」，前一個被列為最高等級的是目前肆虐全球的Delta變異株。
南非科學家稱最新變種是COVID-19病毒的「演化大躍進」，有異常多的約50項突變，包含棘蛋白的30多種變異。無論痊癒後或是接種疫苗所產生的抗體，抵抗病毒時主要是識別和鎖定棘蛋白。這恐意味Omicron更易傳播、更能躲過人體的免疫系統，並拉低疫苗效果。
Omicron變種可透過一種特定PCR測得。這代表負責診斷的實驗室能很快確認檢體是否為Omicron，不用去分析整個病毒基因序列。目前看不出Omicron確診患者有出現與感染其他病毒株不同的症狀，也沒有跡象顯示Omicron會導致身體出現更嚴重的病變。
輝瑞/BNT表示，如果確認最新變種能躲過疫苗，預計約100天內就能研發出針對Omicron的疫苗改良版，但另需時間獲得藥政機關核准。莫德納則表示，會儘速推出針對Omicron的加強針；也會從正參與研發改良版疫苗的臨床受試者抽血檢測，看看目前針對另2款突變相似的變異株所研發的改良版，對Omicron株有無效果。
