記者王誌成∕台北報導
美國海軍十六日表示，美軍勃克級飛彈驅逐艦「班福特號」在南海執行自由航行任務，行駛南沙群島附近海域，這是這艘船艦一週來第二度在南海執行「航行自由」任務。美艦近年頻繁駛入南海主權爭議海域，執行符合國際法的「航行自由任務」，都會發文宣布，也會跟監中國大陸海軍艦艇編隊。美軍此舉明顯挑戰大陸等主權聲索國對「無害通過」實施的限制。
美軍第七艦隊昨天發布聲明，宣布「班福特號」在南海南沙群島附近海域，執行自由航行任務，強調此舉符合國際法。班福特號並非第一次穿越南海航行，十三日也曾航行經過西沙海域；宣稱對南海擁有主權的大陸表示反對，解放軍並聲稱全程跟監並警告驅離。
聲明指出，大陸、越南、台灣、馬來西亞、汶萊和菲律賓各自主張在南沙群島擁有主權，其中，大陸、越南及台灣「違反國際法」，聲稱外國軍艦在該水域進行「無害通行」之前，需要獲得許可或事先通知。因此美國此次在沒有向任何一方申請許可或事前通知的情況下，在南沙群島附近的水域進行無害通行，挑戰由大陸、台灣和越南提出的「非法限制」。