記者葉進耀∕台南報導
88歲失智阿公有糖尿病、心血管疾病、失智症、全身性皮膚炎與小腸憩室出血等疾病，最近因體重和食慾下降，就醫發現重度衰弱，檢驗出貧血、淋巴球減少、血鋅及維生素B12缺乏，還得到新冠肺炎隔離照護。經以口服鋅劑補充及抗鬱藥物治療後，進食量開始增加，皮膚癢狀況改善，體重也逐漸回升。
成大醫院高齡醫學部醫師王冠元表示，高齡者合併有體重降低及食慾不振，是營養不良的高危險群，需要儘早尋求醫療評估。社區高齡者約15-30%有食慾不振的問題，醫院和護理之家的比例更高，高齡者營養不良的問題還會因生理狀態（如疾病及牙齒功能衰退等）和心理狀態（如憂鬱症及失智症等）而加重。體重降低的高齡者，有1/3最終被診斷出惡性腫瘤，如果不是主動飲食生活調整的體重減輕，可預測死亡率會提高，像是社區居住的高齡者若在3年間體重減輕5%，會增加死亡的風險。
王冠元說，「鋅」可以提高人體抵抗病毒感染的免疫細胞功能、降低病毒繁殖的能力，達成抗病毒的活性，而高齡者和慢性病患者的鋅不足風險較高。當患者因營養不良或消化系統疾病，影響礦物質吸收導致缺鋅時，會造成味覺與嗅覺的喪失、食慾不佳、心情低落、免疫力降低、傷口癒合緩慢、腹瀉和頭髮顏色改變或落髮等問題。慢性肝病或慢性腎臟病的患者會有鋅缺乏的風險，而利尿劑等藥物的使用，也可能會加重鋅從尿中流失。
他說，鋅補充劑可在醫師評估下使用，副作用可能有惡心、嘔吐等，若胃腸不適、無法耐受，可改為飯後服用。而過量補充鋅，會干擾鐵質及銅的吸收，長期使用要評估可能的傷害，高齡者應先確認有鋅缺乏的問題再作補充，比較安全。