一名60歲婦人近幾年來，兩耳老是會聽見相當高頻且細碎的「咂~咂~咂」，很像夜晚時窗外的蟲叫聲，感覺聲源就在頭顱正中間。與人交談時，只要對方說話太小聲或速度太快，就會聽不清楚。每次只要一煮開水準備泡茶，都得用眼睛盯著茶壺，看壺嘴冒白煙水氣了沒，否則會聽不到氣鳴聲，深恐來不及關瓦斯而釀火災。還有，近幾個月來，只要一轉頭或突然起身站起，眼前就會發黑，持續大約數秒鐘，才驚覺需就醫。
聽力檢查顯示兩耳在高頻處已有輕度的聽力障礙，兩耳出現聽神經功能障礙。電腦斷層顯示兩側頸椎內動脈顱內段管腔很小，超音波檢查顯示血流速很快，原來是罹患了兩側頸椎內動脈狹窄，併發聽神經動脈症候群。
根據解剖學，聽神經動脈有別於迷路動脈，前者起自後下小腦動脈及頸椎內動脈，供血給近端聽神經；後者起自於前下小腦動脈及基底動脈，供血給遠端聽神經及內耳。一旦頸椎內動脈狹窄，就會影響到後下小腦動脈，使聽神經動脈血流減少，造成近端聽神經纖維發生脫髓鞘化，無法順利地傳遞高頻聲，出現高頻性聽障及耳鳴。
此病若不治療，不僅聽力持續受損，耳鳴聲愈來愈大，還會造成基底動脈缺血，輕者眩暈，重者腦幹或小腦中風，出現動作失調、吞嚥困難、構音障礙、看東西雙影…等症狀。治療會以降血脂、口服抗血小板劑及足量飲水為主，會建議服用高純度多元不飽和脂肪酸，特別是二十碳五烯酸 （EPA），每日須1800~2700mg，並搭配規律運動，利用血液在動脈內的快速流動，避免血脂質在動脈內持續堆積造成狹窄或阻塞，並可改善情緒睡眠及過敏症狀，可謂之「一藥多效」。
根據耳鳴門診的臨床經驗顯示，大多數的老年性聽障或耳鳴，不全然都是老化或中耳炎所致，大多先從聽神經動脈缺血開始，引起聽神經受損，若能早期診斷與治療，就可保住聽力。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師）