30歲林小姐是通信行店員，某日傍晚下班右耳開始感到悶脹，以為是耳垢塞住，嘗試用棉棒不停去掏，卻掏不出任何東西，突然感到一陣刺痛，發現棉棒頭上有血絲而停手。洗過澡後，右耳開始流出一些黏滑酸臭的分泌物；隔天早上，右耳開始會聽到持續性的「嗡~嗡~嗡」，好像耳邊有一台機車沒熄火，正在怠速時發出聲響。吃飯咀嚼時，右耳會感到一陣抽痛，只好儘量使用左側顳顎。本以為是牙痛，牙科就診時卻找不到蛀牙；又以為是顳顎關節炎，接受局部按摩，卻愈按愈痛。往後兩週，耳鳴愈來愈大聲，連腦部也跟著共鳴。
林小姐來到診間，作聽力檢查顯示右耳已有輕度的傳導性聽力障礙，並發現她的右側外耳道入口處，呈現狹窄與紅腫，甚至連周圍耳殼之耳珠及對耳珠也是，一碰就痛。經使用擴耳器撐開狹窄的耳道口後，發現裡面居然有一大塊乾酪樣泥狀物質，移除後，發現裡面的皮膚也呈現紅腫，原來是罹患了「外耳道蜂窩性組織炎」。
外耳道蜂窩性組織炎大多起因於習慣性掏耳，外耳道皮膚受傷，上皮保護層出現了破口，表皮細菌（主要是金黃色葡萄球菌）大舉入侵，該處皮下組織開始發炎，細胞水腫變成蜂窩狀鼓起，擋住耳垢或皮屑向外排出的路徑，阻塞外耳道，造成傳導性聽力障礙，出現代償性耳鳴（聽障性耳鳴）。若耳鳴持續，超越大腦伏隔核的控制能力，患者就會開始把現實生活中的壓力轉嫁於此，加重耳鳴，形成惡性循環，把自己囚禁在這已扭曲畸形的病痛中，衍生「腦鳴」（轉化性耳鳴）。
治療此病，清除耳道狹窄處耳垢及皮屑極為重要，可以避免細菌孳生。需接受靜脈注射或口服高單位抗生素，消滅病菌，控制發炎。須注意的是，局部照射紅外線可促進血液循環，但若尚未控制住發炎，耳鳴反而會加重，有類似病症，宜趕緊正確就醫。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師陳建志）