本報綜合外電報導
天文學家正在宇宙其餘地方尋找生命跡象，而系外行星K2-18b特別受到關注。ＮＡＳＡ指出，韋伯太空望遠鏡可能已在K2-18b大氣中偵測到含碳分子；而在地球，該分子只能由生命產生。
自天文學家二０一九年宣布在K2-18b行星大氣中發現水汽跡象後，該行星一直是受到廣泛研究的對象。後續探討相同數據的研究顯示，K2-18b行星大氣中的水汽實際上可能是甲烷。
K2-18b行星在獅子座繞著一顆紅矮星運行，距離太陽系約一百二十光年，質量是地球的八點六倍。
韋伯太空望遠鏡將更強大的鏡頭對準K2-18b，提供大量的新數據，發現K2-18b行星上有含碳分子，包括甲烷與二氧化碳。這引發了人們對K2-18b特徵的揣測，認為這顆星球的大氣可能富含氫氣，且表面被液態海洋覆蓋，而這些特徵可能是一顆行星有生命存在的跡象。
韋伯太空望遠鏡觀察到的數據，還包括可能偵測到稱為二甲基硫的分子，而在地球大氣中發現的這種分子，大多數是來自海洋中的浮游植物與微生物。
ＮＡＳＡ說，推斷大氣中含有二甲基硫的說法，比起其他發現「較不篤定」，需要進一步驗證。