糖尿病前期的診斷通常是通過測量空腹血糖值來進行的。根據美國糖尿病協會（ADA）的定義，空腹血糖在100毫克/分升（mg/dL）到12 mg/dL之間的人，被認為是糖尿病前期。
有近9成的人不知道自己處於糖尿病前期。根據國衛院資料統計，目前全台約有500萬人處於糖尿病前期階段，約每4人就有1名糖尿病高風險人士。糖尿病前期是血糖高於正常值、但未達糖尿病診斷標準的時期，一般症狀不明顯，卻是逆轉糖尿病的關鍵階段；患有糖尿病前期的人，還有很大機會藉由改變飲食、適當運動，以及中藥輔助使血糖恢復正常，免於糖尿病威脅。
中醫治療糖尿病及前期階段，主要方式是藉由中藥調節脾胃，使消化系統恢復正常運作，進而讓血中過多的葡萄糖能被人體利用吸收。《醫方集解》說：「渴而多飲為上消，肺熱也。多食善饑為中消，胃熱也。渴而小便數有膏為下消，腎熱也。皆火盛而水衰也。上輕中重下危，如上中平則不傳下，腎消小便甜者為重。」
糖尿病在中醫辨證分型分為上消、中消、下消。其中，上消症狀煩渴多飲，尿多；中消症狀消穀善飢，口渴多飢溲數、形體消瘦；下消症狀尿頻多，口乾、腰膝痠軟，尿渾濁、甜或兼煩躁、遺精、失眠。門診常見糖尿病前期患者以上消證型多見，給予清熱潤燥、生津止渴之中藥治療，例如麥冬、天花粉、生地等，症狀能大幅改善並且穩定控制血糖。
糖尿病前期的飲食原則，包括三餐定時定量，不建議少量多餐造成血糖波動次數增加；優先選擇健康食物及各種自然食品，避免攝取精緻澱粉，如蛋糕、餅乾、麵包等；減少糊化程度大或經久煮的食物，如冬粉、勾芡食物、稀飯等，以避免血糖忽高忽低；多選用高纖維的食物，水果需適量攝取。
在糖尿病前期，運動也是相當重要。中等強度的有氧運動（達最大心率的50～70%），最好每次持續至少30分鐘，每週運動150分鐘；但若之前沒有運動習慣，可從10分鐘開始循序漸進，建立起運動習慣為首要。肌肉量的提升有助於穩定血糖，建議1週進行2次重量訓練。
糖尿病初期症狀不明顯，許多人都是正式進入糖尿病階段才確診。惟有提高警覺，在病變初期早期診斷、及早治療才能擺脫糖尿病的威脅。
（作者∕台南市長安中醫診所醫師蘇惠靖）