正當國際將目光聚焦在方興未艾的以色列與哈瑪斯衝突之際，美國與中國大陸也在西太平洋相互「秀肌肉」較勁。美國兩個航母戰鬥群近期頻繁出入北至朝鮮半島、南至南海的廣大區域，解放軍山東號航母也率十餘艘船艦從遼東半島南下到南海水域進行演訓。兩強是否會在南海觸發意外，也引起相關各方密切關注。
平心而論，美國及大陸應該都沒有開戰的理由，也不希望出現擦槍走火的意外，因此就算彼此有軍事角力的意圖，仍希望能在可管控範圍內。國安局長蔡明彥日前在立院表示，尚未看到台海衝突有一觸即發的可能性，也全盤掌握美陸船艦航經台灣海峽的動態。然而，針對海巡署關於南海情勢升溫、守軍急需提升巡防能量的報告，蔡明彥強調，將儘快部署大型船艦到太平島，而海巡署也會透過海軍聯成系統通報即時戰情。
南海堪稱國際最重要水域通道，每年約五兆多美元貨物經過南海，占全球海運貿易總額約六成，這也是美國必須維持南海水道暢通的主因。反之，大陸當局不僅將南海群島及其周邊海域視為「歷史水域」，現在更將南海當成與美國競逐印太地區霸主的練兵場，近十年來不斷強化戰備能力與裝備，甚至不惜自毀承諾，也將島礁軍事化，使得周邊國家無不高度警惕北京之動向。
南海不僅是地緣政治的兵家必爭之地，其豐富的海底礦產蘊藏量及海洋資源更是周邊國家爭奪主權聲索的重要因素。雖然《南海各方行為宣言》經利害相關國家商討研擬，並於二００二年十一月簽署完成，但仍難約束各國，主權爭議依舊不斷上演。值得注意的是，由於中華民國並未被邀請參與討論，因此從未承認及接受該宣言。
很顯然，在美陸的大國競爭賽局裡，美國占有聯盟優勢，得以與東協國家簽訂軍事合作協議，也成為這些國家對抗大陸當局壓力的最強後盾。亟欲改變現行國際秩序的中共當局，表面願意遵循行為宣言，實際上卻想以雙邊談判的模式，各個擊破東協國家。因此，習近平這些年的「戰狼」外交姿態反而加深鄰國的疑慮與猜忌，不利於其稱霸東亞地區的作為，這是他的失策。
中華民國面臨極為尷尬的處境：既需要美國的安全保障，也不願為了南海主權問題與相關各方撕破臉，造成我國在處理南海爭端的兩難。根據外交部的聲明，我國主張「南海諸島屬於中華民國領土，中華民國對南海諸島及其相關海域享有國際法及海洋法上的權利」，強烈反對任何國家以「恐嚇、脅迫或武力方式解決南海爭議」。然而，由於我國從未受邀出席會議，與相關國家也沒有外交關係，導致我國的主張屢遭忽視。
大陸當局目前主張的「九段線」乃依循自中華民國，因此時有美國要求我國放棄歷史立場的傳聞，以便藉此挑戰北京的聲明。然而，此問題茲事體大，蔡英文政府也不敢片面接受，以免波及早已陷入僵局的兩岸關係。
為和緩激烈競爭，美陸近期曾在北京針對海上情勢及安全交換意見，有意打破南海僵局，避免誤判。對相關各方而言，此一進展應有助於化解兩強對抗及地緣衝突，無不樂觀其成。
台海及南海都被國際社會擔憂是最可能爆發衝突的熱點，也都涉及台灣。對此，台灣固然沒有必要成為導火線，但也不能置身事外，務必做好各種準備，方能守護好家園。