記者彭新茹∕新竹報導
家中長輩若有咀嚼吞嚥異常的問題常會噎到。針對長者的飲食需求，目前市面上已經發展出專為咀嚼吞嚥困難者設計的「介護食」，透過特殊烹調或食品添加物調整食物的質地及型態，同時保有食物原味及原貌的軟質食品，讓老年人克服咀嚼吞嚥問題又吃得開心。
中醫大新竹附醫營養科營養師陳芷嫻表示，「介護食」係從日本發展過來，因為日本的人口高齡演進的比台灣快，對於老年人口的相關照護政策措施已相當完整。為了能讓吞嚥、咀嚼機能退化的高齡者能夠繼續享受食物，日本食品業者研發可以輕易使用牙齦、舌頭輕易壓碎的軟質食物。
根據世衛組織（WHO）定義，65歲以上老年人口占總人口比率達14%稱為高齡社會。台灣已於107年進入高齡社會，民眾更加重視老年人的健康及生活品質。衛福部依據研究報導，台灣約有12.8%的老年人評估為「咀嚼吞嚥異常」，咀嚼吞嚥異常會提高吸入性肺炎的發生，可能因此發生呼吸衰竭、敗血症，甚至是死亡。咀嚼吞嚥困難導致嗆咳可能會使老年人害怕進食，進而影響營養素的攝取，導致營養不良、體重下降、肌肉流失等問題。而攝取食物種類受限，使老年人對於進食興趣缺缺，除了減少營養攝取也影響心理狀態。
陳芷嫺提供介護食做法，先將食物以果汁機或調理機攪打成糊狀或液體狀，再透過食物塑型粉調整食物質地、增加滑順感至適合老年人吞嚥狀態，之後搭配適當食物模型還原食物外觀，增進老年人進食意願，讓飲食不再一成不變。