一名60歲男性自從某次感冒後，右耳總是感到悶脹，好像被東西塞住，與人交談時，會聽不清楚，夜深人靜時，還會聽見相當明顯的「嚓~嚓~嚓」，好像有電扇在耳邊運轉。很特別的是，只要在吵雜的環境中，聽力似乎會變好，悶脹感也會減輕。
病症持續數月，以為是耳垢堵住，求診於社區診所，耳膜檢查並無異常發現。由於聽力檢查顯示該耳已有輕度聽力障礙，不太像聽力老化，遂轉介耳鳴門診。接著，電腦斷層檢查顯示右耳上鼓室內有黏液，包圍住聽小骨鏈，原來是罹患了「上鼓室中耳炎 」。
此病通常起自於某次感冒，細菌蟄伏於上鼓室內，持續誘發免疫反應，黏膜分泌出黏液，包圍住聽小骨鏈，干擾聲波傳遞，引發傳導性聽力障礙，接著腦幹內聽覺神經路徑減少抑制效應，遂生代償性耳鳴。由於處在吵雜環境中，噪音聲波傳進中耳，會不斷地震動聽小骨鏈，克服靜摩擦力，一旦與人交談，聲波傳導會較為順利，聽力反而好轉，稱之為「聽覺倒錯」。
此病診斷，只能仰賴電腦斷層，在足夠解析度下，方可見到上鼓室內的病變。治療會先建議靜脈注射抗生素，減少中耳腔的感染，並佐以副腎皮質素，減少黏膜的免疫反應，多飲開水，減少分泌物黏稠度。治療往往需要持續至少數週，甚至數月，疾病才會完全消失。若不治療，會衍生聽覺過敏，或者，黏液內沉積物逐漸附著於聽小骨鏈上，一旦鈣化或纖維化，將變成鼓室硬化症，更加難以治療。
根據耳鳴門診之研究，最常引起「耳悶」的疾病是下鼓室中耳炎及耳膜內層中耳炎沉積物症候群，其次是耳蝸動脈症候群，第三為聽小骨鏈炎；至於上鼓室中耳炎，甚為少見，有類似病症者，宜先正確就醫。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師陳建志）