〈社論〉龍年見喜，務必力拚出生率蒸蒸日上！

春節連假期間，三寶爸台北市長蔣萬安在臉書上曬全家福照片，滿滿的幸福感羨煞許多人；但相對的，根據內政部統計，去年台灣出生人數再比前年減少三千四百一十五人，而且自民國一０五年起已連續八年下滑。今年是甲辰龍年，按照傳統風俗以及統計數據推估，出生人數應可谷底反彈；不過，如果只有一年回升，還遠不足以扭轉台灣的少子化、高齡化趨勢，台灣務必從今年龍年見喜開始，力拚出生率連續上揚。

二次世界大戰之後，台灣在民國四十年達到粗出生率最高點，為千分之四十九點九七，但是到民國八十年只剩千分之十五點六三；民國九十三年開始，低於千分之十已成常態，民國一一一、一一二兩年更是低於千分之六。如果從台灣總人口數來看，民國一０九年到一一一年連續三年增加率為負值，去年雖然止跌回升，但係受惠於遷入人口多於遷出人口（社會增加），自然增加方面依然是「生不如死」。

也因為出生率持續走低，根據國發會推估，明年台灣就將進入超高齡社會，也就是六十五歲以上人口數占總人口數的百分之二十以上。一一一年台灣平均每四個工作年齡人口扶養一個六十五歲以上人口，一一九年將成為平均每二點七個工作年齡人口扶養一個六十五歲以上人口，之後工作年齡人口的扶老負擔還會越來越重。

人口老化除了增加工作年齡人口負擔，更會將社會推向存亡危機。以日本來說，光怪陸離版的現象是，日本警察廳報告顯示，連黑道幫派都快變成老人俱樂部，五、六十歲，甚至七十歲的阿北還在街頭開槍火併。南韓中央銀行則警告，如果南韓無法扭轉出生率大幅下滑的趨勢，二０五０年南韓將陷入經濟負成長。台灣出生率全球最低，這些社會、經濟衝擊都值得台灣省思。

事實上，陳水扁、馬英九、蔡英文政府都相當重視少子化的問題，也推出不少政策試圖挽回頹勢，但除了馬政府時期的若干年度曾經回升之外，出生率都「只有更低，沒有最低」，也因此朝野更必須檢討政策的有效性。舉例來說，育齡婦女願不願意生小孩，收入等經濟因素是一大考量，南韓從二００六年到二０二０年砸下九兆元台幣生育補貼，但出生率依舊低迷，這就必須思考到底是砸錢沒有用？還是錢沒花在刀口上？

以台灣來看，中央和地方政府都祭出生育津貼、托育補助，甚至有越來越多企業提供金錢、假期鼓勵員工生產。但經濟部《二０二三年中小企業白皮書》顯示，台灣中小企業家數占全體企業百分之九十八以上，就業人數占全體就業人數近八成。這些中小企業員工人數通常只有五到七人，而且財力遠不如大企業，不但別巴望中小企業提供給員工生育補助、津貼，甚至可能有員工連育嬰假都不敢請。質言之，鼓勵生育政策能否落實到中小企業？政府應深入了解並提出對策。

再進一步來看，年輕父母相當重視養育嬰幼兒，但嬰幼兒健康狀況多，新手爸媽的有薪假則是有限，甚至上班時小孩發燒、感冒，年輕父母已急到如坐針氈也未必能臨時請假照顧嬰幼兒；而且請假通常以天算，並非以小時算，這些實際上經常會碰到的問題，能否透過法律給予協助？

試管嬰兒權威李茂盛醫師估計，今年台灣新生兒會比去年多約五千人，但願這不是曇花一現，而是能從政策面持續改善出生率偏低問題。