〈中華副刊〉雨前椿芽嫩如絲

■楊瑞芳

農諺云：「雨前椿芽嫩如絲，雨後香椿長寨子。」香椿一般在清明前發芽，穀雨前後，正是採摘香椿芽葉做菜的最佳時節。而第—次採摘的，俗稱頭茬椿芽，不僅鮮嫩，而且香味濃郁，食之最佳。

香椿，又叫香椿頭、香椿芽、春尖芽、香樁頭等，它是早春時節長在樹梢上的一種嫩芽，素有「樹上蔬菜」的美譽，是一種時令名菜。

明代李時珍撰《本草綱目》中寫道：「椿樗，香者為春，即香椿，臭者叫樗，名山樗。」香椿風味獨特，營養豐富，吃法很多，生食、炒食、醃食、油炸和蒸食均可，清香可口。

幾場春雨過後，嫩紅的椿芽破枝而出，一簇簇，像小傘、如花朵，鑲著花邊，散發著清香。

從我記事起，在故鄉的小山村，鄉親們在自家的房前屋後、院牆內外都栽有幾棵香椿樹。在那物資極其匱乏的年代，青黃不接、缺乏蔬菜，香椿芽無疑是待人接物的美味佳餚。

春天來了，香椿樹就長出紫紅色的小嫩葉，翠綠的梗兒從枝條的丫杈處冒出來，葉芽由稀疏變茂密，一片蔥綠，小村上空彌漫著香椿的芬芳。遠遠望去，像盛開的花兒，光彩奪目，春風吹過，散發著濃郁的清香。

小時候，老家院子裡有棵香椿樹。到了清明節前後，香椿樹的頂端開始冒新芽，葉厚芽嫩，綠葉紅邊，如瑪瑙，如翡翠。

穀雨時節，小院的香椿芽可以採摘了。如果低處的嫩芽，母親就用手輕輕一折便斷，高一點的枝頭，母親則在竹竿上綁一根鐵絲鉤子，站在香椿樹下，小心探及。套住香椿芽，輕輕一旋轉，只聽到「哢」一聲清脆的聲響，一簇香椿芽就在春風裡緩緩飄落下來。不到一個小時，滿園落下的都是香椿葉，採摘了滿滿兩竹籃。

母親微笑地對我說：「今天中午媽媽給你們做香椿炒雞蛋。」說著，吩咐我把一竹籃的香椿芽送給爺爺奶奶嘗鮮。

我們姊弟幾個最喜歡吃母親做的香椿炒雞蛋。在灶房，母親開始忙碌了，她先把香椿用井水洗淨，放進開水裡焯一下，瀝幹水後，把它們切細，放在一個大瓷碗裡撒上鹽，再拿兩個雞蛋打在碗裡，攪拌均勻。然後，倒進熱油鍋裡，只聽「刺啦刺啦」油炸聲，香氣撲鼻，油香、雞蛋香和椿芽香混合在一起。起鍋前，加入一些調料，香味頓時彌漫在灶房的角角落落。待金黃色摻雜著墨綠色的香椿芽炒雞蛋端上小桌時，看著就食欲大開，吃上一口，口舌生津，齒頰生香，彷彿吃盡了整個春天的滋味。

在春天，我們一家吃得最多的是香椿芽拌豆腐。偶爾母親還會炸椿芽魚，以改善我們姐弟幾個的口味。具體做法是，把香椿芽醃制十分鐘，再把芽葉裹上雞蛋麵糊，加入調料，油炸至金黃，外焦裡嫩，風味獨特。那時候家裡窮，根本吃不起魚，就以椿芽代魚……

故鄉的童年，我們姐弟幾個，因為春天在小院裡有一顆香椿樹和味美的香椿芽，豐盈了我們清貧儉樸的生活，更有彌足珍貴的濃濃親情。

如今，一年四季都能吃到新鮮的香椿芽，但總也吃不出童年香椿芽的味道……

四十多年過去了，兒時故鄉小院裡那椿芽特有的香味，依然留在唇齒之間，留在我的記憶深處，溫暖我前行的路。