■劉治萍
當英語字彙學到「Miss」(小姐)，「Mrs.」(太太)和「Ms.」(女士)時，學子們總疑惑：為何男性稱呼只有「Mr.」(先生)，而稱呼女性卻須先弄清楚婚姻狀況？「Ms.」為何又是女性的通稱？「Ms.」是美國婦女解放運動先驅的《女士》雜誌，在1972年7月的創刊名。它倡導揚棄稱呼女性要分已、未婚，而用和男士平等的字。自1919年女性獲得法律保障的工作權後，職場女性多不願冠夫姓，也不喜歡被別人喊「某太太」；加上離婚婦女，稱呼「某太太」或「某小姐」都不恰當，此時「Ms.」便無此窘況。女權運動經過前仆後繼地努力，終於爭到了「Ms.」一詞，這意味著：女性在傳統父權社會中，已為自己的權利地位，爭取提昇了許多。
十六世紀莎劇《哈姆雷特》名言「女人，你的名字是弱者」，透露出：被禁錮不准受教育，不准隻身外出的婦女，若抒發感思，就會被視為女巫或半妖的「異物」，人們或避開、嘲笑、怒罵她，她們最終是發瘋、投水或自縊於村外木屋的命運。十七世紀波普（Alexander Pope）和蓋益（John Gay )譏諷舞文弄墨的溫契爾西夫人（Anne Finch）為「藍襪子」。十八世紀婦女生下死胎，律法可處「殺嬰」罪名。有些前衛女性，因丈夫過世或家逢變故，會試著翻譯或寫小說來貼補家用。十九世紀初，女性常匿名寫作，如夏綠蒂‧勃朗特（Charlotte Bronte），用庫瑞‧貝爾（Currer Bell）發表《簡愛》，另有喬治‧艾略特（George Eliot）和喬治‧桑（George Sand）兩位假托男性筆名的知名女作家。
人類求知受教的慾望，是與生俱來的。女性更應受教育，才能教養出更優秀下一代。1866年英國成立兩個女子學院，成為優異女性的培育搖籃。女性婚後並非是男人的財產，應保有自己的財物，1880年後，各國法律開始保障婚後婦女有財產權。女性可選擇外出工作，貢獻才華，為社會進步盡一份心力；1919年，女性終於獲得工作及公民選舉權。
當女性受了教育，有了工作，享有屬於自己的錢財，有些婦女或許在擁有婚姻和孩子之後，物質生活的滿足，連帶讓心智得到了更多自由。然而女性更應有所自覺：當工作上愈成功時，可能也愈容易失去感覺。藝術創作，需有心智上的自由，以及讓心靈閒暇悠遊的空間。親愛的女性朋友們，請別忘了：要經常走出廚房，離開客廳，去看看廣大世界的人群；去傾聽大自然，親身去探觸自然的奧妙；還要努力去追求事物的本真，別被人云亦云的道聽塗說迷惑了自己的視聽。