記者黃文記∕楠西報導
油桐花是客家聚落的重要意象，每年四、五月是桐花盛開季節，台南市的客家族群雖不多，但楠西區梅嶺風景區近幾年栽植百餘株油桐花，目前已陸續綻放，雪白花蕊飄落如雪。市府客家事務委員會十日首次在梅嶺舉辦台南客家桐花祭「桐花之南、梅嶺初放」活動，市長黃偉哲到場體驗，也邀約市民朋友上山賞花，感受客家風情與桐花之美。
黃偉哲表示，在市府的政策推動下，逐漸喚起梅嶺當地客家意識，在地開基伯公廟旁，自發性地種植桐花林一片，集中在福來老梅園一帶，上百株的桐花，因南部氣溫較高，花期普遍比中北部早一個月，自三月中旬起就已見花跡，正陸續綻放中，猶如下起四月雪，可說是全台最早綻放的桐花林。
市府客家事務委員會主任委員古秀妃表示，在梅嶺舉辦台南首屆客家桐花祭，主要是梅嶺地區多為日據時期來自桃竹苗地區的島內二次客家移民，推估約七成為客家人，目前部分第三代還會講幾句客家話。尤其，桐花主要分布在台三線桃竹苗沿線，是客家人日據時期重要經濟作物，梅嶺近幾年也栽植油桐花，讓梅嶺在自然美景、豐富生態、美食賞螢之外，還可就近賞油桐花。
梅嶺能飄起四月雪，幕後的重要推手是福來餐廳負責人陳居峰，他表示，母親為楠西鹿陶洋江家古厝的客家人，自己對於梅嶺、客家皆有一分深厚的情感；他自十多年前開始嘗試在梅嶺栽種油桐樹，原本尋找高海拔的原生種，移植到福來老梅園周邊坡地種植，發現生長狀況還不錯，又從中北部的苗圃購入花朵較大的油桐樹，至今已陸續在山坡上種了上百株，有著近七成試種成功率，讓梅嶺近年紛紛飄起了四月雪，和鄰近梅園樹上結實纍纍的青梅相互輝映。
目前梅嶺桐花開花狀況約六、七成，十日有不少遊客走進桐花林，聆聽動人心弦的客家樂音；接下來還有近兩週的花期，遊客可以在賞青梅與點點螢光的同時，一同欣賞油桐花盛開時的花海美景。
