蔡立慧團隊利用肽干擾過度活躍的酶 實驗小鼠的DNA損傷、神經炎症減少
記者徐義雄∕台中報導
美國麻省理工學院（MIT）學者、中興大學獸醫系校友蔡立慧為大腦研究領域專家，近期該團隊在《美國國家科學院院刊》發表突破性研究，找到「逆轉」阿茲海默症的新方法，引起國際學界高度關注。美國學界認為蔡立慧在未來相當具有被提名諾貝爾獎的潛力。
蔡立慧現為美國麻省理工學院大腦與認知科學系教授，美國科學院院士，2008年獲選中研院院士選舉最高票與最年輕的女院士，主要研究領域包括神經精神障礙、自閉症和阿茲海默症。蔡立慧1982年畢業於中興大學獸醫學系，取得威斯康辛大學分子生物碩士，1990年取得美國德州大學西南醫學中心病毒學博士，2007年獲頒中興大學傑出校友。
蔡立慧團隊利用肽（縮氨酸）干擾通常在阿茲海默症患者大腦過度活躍的酶。這種化合物能阻止名為CDK5的酶過度活躍，以免損及神經，導致認知能力下降。
蔡立慧表示：「這種肽的作用非常顯著；在減少神經組織退化和神經炎症反應、甚至挽救行為缺陷方面，看到了神奇效果。」經過進一步實驗，研究人員樂觀認為，這種肽最終可用於治療阿茲海默症和其他類型的失智症患者。
在患有阿茲海默症且CDK5過度活躍的小鼠身上測試這種肽時，小鼠的DNA損傷、神經炎症和神經元丟失較少。研究人員在患有阿茲海默症，具有突變Tau蛋白形式導致大腦蛋白質纏結的小鼠身上進行測試，這些小鼠治療後，Tau蛋白流行率及神經元丟失都變少；此外，接受測試肽的小鼠，比起給予亂序肽的對照組小鼠，通過水迷宮的任務表現更佳。此項新發現，可在未來研究出足以逆轉阿茲海默症造成破壞性影響的藥物。